LES ÉCHASSES

veau drapeau des elievali(M*s d(^ Fontainehleau, qui remplacera la hanuièn» datant de l(îî)8.

Le noble tir à Tare, on le voit, n'est pas près de disparaître, et ce j(Mi des petits est encore sérieusement praticjué, comme exercic(» d'adresse, par une élite.

L'arbalète est un perfectionncMnent d(* Tare; la date d(* son introduction comme arnn^ de f^Mierre est antérieure» à ranjuebuse qui, elle-même, pr(''C('*da b* fusil. En somme, l'arbalète est un fusil à arc. Les compagnies d'arcb(M*s et d'arbab'triers formèrent autrefois un appoint important dans les armées. Frédéric f)illaye dit que les Kentuckiens sont les plus habiles tireurs à Tarbalète du j^lobe. ^< En plein jour, dit-il, à une distance de cinquante pas environ, ils fichent en terre un larg(» bouclier au centre duquel ils plantcMit un clou i\o grosseur convenable.

« Le jeu consiste à enfoncer ce clou à coups de balle. Or, pour exécuter ce tour d'adresse, il faut frapper droit sur la tète. Eh bien ! il n'est pas rare de voir un tireur sur trois réussir à ce jeu.

« En pleine nuit, à une distance à peu près égale à celle que je vous ai indicpiée pour le clou, ils placent une chandelle allunu'^e. il s'agit de moucher la chandelle. Les jeunes Kentuckiens arriventà une si grandehabiletédanscejeu,qu'iIsmouchent souvent la chandelle sans l'éteindn^ » « J'en ai vu un, ditle naturaliste Audubon, (|ui était particulièrement habile : sur six coups il mouchait trois fois la chandelle, et du reste, ou bien il Tétcignait, ou bien il la coupait immédiatement au-dessous de la llamme. »

Passons maintenant à un jeu où s'exerce davantage l'équilibre que l'adresse proprement dite.

Dans le Midi de la France, entre l'embouchure de l'Adour et de la Gironde, s'étalent de grandes plaines sablonneuses entre-

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PLAISIRS ET JEUX

coupées par des marais. Là, les bei^ers gardent leurs troupeaux montés sur des échasses. Dominant ainsi l'étendue, ils les surveillent mieux et évitent en même temps le contact du sable brûlant en été et les (laques d*eau en hiver.

Et ces hommes, perchés comme de gigantesques ëcîiassiers, vont et viennent, courent avec une grande vitesse, sautent, dansent même. Des heures entières aussi, ils demeurent immobiles, appuyés sur une haute perche, et cVst un curieux spectacle de les voir se profiler tout grêles dans Fespace.

Les enfants devaient imiter les bergers des landes, et les échasses sont devenues un jeu à la ville comme aux champs.

L(» Colin-Maillanl.

D'apri's Angclica KAVVVM\^sf^{IiibUolht^(jue nationale).

I*clils joueurs de boules.

D'après Cociiin [Uibliulhcque nalionale).