LE JEU DE TONNEAU

Les papas jouant au petit palet.

D'après la < Caricature parisienne ^> [Bibliothèque nationale).

Nosancêtros se divertissaient en des amusements simples. Le dimanche, après la semaine de labeur, ils se plaisaient à se réunir et à jouer au tonneau, dans les jardins des cabarets de banlieue. On ouvrait, <lans une barriciue hors d'usage, des trous du même calibre que celui de la bonde, et, en bras de chemise, en buvant quelque j)eu, on s'exerçait à envoyer dans les ouvertures des palets, voire même de la monnaie. Aujourd'hui, les joueurs sont en face d'un meuble assez complexe, demandant une adresse plus grande. Ce meuble a des trappes surmontées d'arceaux, un moulinet tournant sur un axe qui s'oppose mécaniquement à l'entrée de tout palet qui ne tombe point à plat sur l'aile visible.

Et en arrière de ce moulinet grimace d'ordinaire une figure: tète de crapaud, tête de lion, chimère quelconque ouvrant sa

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gueule vers le joueur. Un système ingénieux fait descendre le palet entré par une ouverture jusqu'à un rebord inférieur où se lit le nombre de points correspondant à chacune des ouvertures.

Des jeux de tonneau sont spécialement construits pour les enfants ; mais, pour eux comme pour les grandes personnes, ce jeu reste un amusement de jardin ou de campagne.

Comme autrefois, les gens du peuple aiment le jeu de tonneau ; tous les marchands de vin de la banlieue de Paris en mettent à la disposition des consommateurs.

Le loto n'offre pas les antiques origines de la plupart des jeux ; il naquit, paraît-il, avec la loterie royale de 1770. Le loto est un bon petit jeu bourgeois, peu passionnant, qui se prête à tous les âges. Tout le monde connaît les vingt-quatre cartons versicolores,avec leurs rangées de compartiments dans lesquels sont inscrits des numéros.

Et c'est toujours et partout les bons petits numéros tirés d'un petit sac, dont l'annonce est suivie de dénominations ou de réflexions d'un esprit discutable, qui font la joie de l'assistance :

Le ïolo, quoi qu'on en dise,

Sera longtemps en crédit :

C'est l'excuse de la bêlise, El le repos des gens d esprit,

a dit M. de Ségur.

Combien différent de caractère, d'énergie, le jeu de la mourre, tel que je l'ai vu pratiquer au cours de mes voyages en Sardaigne, dans un village perdu sur les flancs du « Cennargentu *, le mont d'argent !

Un soir, j'entendis une sourde rumeur, mêlée d'éclats de voix, monter d'une salle basse de l'auberge. Je descendis de ma chambre et regardai curieusement par une porte entre-bâillée: