CHAPITRE VIU

Des limites de Paitronomie. — Derniers livres publiés sur

U science.

Il nous reste à parler des dlécouvertes des deux Herschel dans les régions sidérales, c'est^ à*dire des cieux nouveaux qui se sont ouverts devant eux !'

Non loin de Londres , en vue des tours normandes de Windsor , aux limites de cette forêt qui inspira si bien la muse de Pope, ott rencontre une maison champêtre , simple , agréable, sans luxe, fiaitepour la science- et l'hospitalité. Là, au milieu d'un jardin, à l'air libre, sur une verte pelouse, sont disposés de nombreux télescopes , dont les tubes énormes , semblables à des canons braqués vers le ciel, dépassent de beaucoup le toit de toutes les maisons du voisinage. C'est dans ce lieu, c'est

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avec ces instruraents fabriqués de la main d'Herschel lui-même que furent faites les plus belles découvertes de notre siècle. Environné des prodiges de la science moderne , le grand astronome semble avoir voulu conserver quelques souvenirs de la science des anciens pasteurs ! son observatoire est une prairie !

On y voit le télescope avec lequel il découvrit Uranus dans le point même du ciel où Yol- ^^^^ taire le premier 7 où Kant le second, avaient dit : Ici dort être une planète !

Le télescope de Galilée grossissait trente-trois fois les objets; Hersrhel en lit un qui les gros- .^ sissait douze mille fois. La nébuleuse d'Orion , à peine visible à l'œil nu, y répandait une clarté de plein midi. Quel spectacle ! Sous les regards perçants d'fierschel les profondeurs les plus sombres s'illuminent, et de nouveaux firmaments lui apparaissent , semés de soleils de

toutes les couleurs; il y en a de rouges, de

bleus, de verts, d'opales, d'orangés; ce sont des cieuxde saphirs, de rubis et d'émeraudes. Sans doute des planètes roulent autour de ces soleils inconnus; l'œil d'Herschel ne peut les voir , mais sa pensée les devine. Comment imaginer tant de lumière répandue dans l'espace , si Dieu n'y avait jeté des mondes, et si dans

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ces inondes des yeux ne s'ouvraient ponr la reccToir !

Là Herschel décoavre les étoiles doubles, deux soleils formant à eiix seuls un système , roulant autour Tun de Fautre, et mettant ceux-ci quarante ans , ceux - là six raille ana à tracer le double cercle de leur immense réro^ lution. La couleur de ces doubles soleils est souvent en contraste, soit le rouge et le vert, le bleu et le jaune, etc. Ainsi la même planète est successivement éclairée par nn soleil rouge et par un soleil vert. Chaque jour a sa oouleur, chaque couleur donne son spectacle.

Sous ces lueurs magiques les mondes se trans** forment, et la plus sublime poésie serait impuissante à faire comprendre le charme de leur crépuscule et la richesse de leurs aurores !

Là ne s*arrétent pas les découvertes d'Hersohel; son génie devait encore agrandir la création Vous est-il jamais arrivé, le soir, en vous promenant dans la campagne, de plonger vos regards au-delà des étoiles et d'y saisir de petites taches blanchâtres , de formes variées , et qui s'étendent par couche dans l'espace. Ces petites taches blanchâtres, ce sont des voies lactées, des nuées d'étoiles dont chaque point est un soleil. Voilà les découvertes du premier