GIE9GES NATURELLES

Les PsntapEs di la botahique, petit volume de râfigl-six pages, coûtèrent à l'auteur sept années de méditations et d'étude ; la Philosophie botanrQVE, ouvrage original qui est devenu la loi fondamentale de la science ; enfin les Délasse- HBHTS ACABtMiQVBS , rccueil précicux de mémoires sur tontes les parties de Thistoire naturelle, le sommeil des plantes, les noces des'fleurs, l'horloge et le calendrier de Flore, mémoires poétiques et scientifiques entremêlés de mémoires pleinsd'élévation et de philosophie sur la nécessité de voyagerdans sa patrie, la variété du caractère des hommes, les rapports providentiels de touslesétresetlesloisharmonieusesde l'univers. Ici l'homme religieux apparaît à chaque page , et Ton peut dire de son livre ce que Linné 1 ui-méme disait de la nature, que c'est un chemin agréable et facile qui mène à l'admiration de Dieu !

Tant de travaux seraient peut-être restés sans récompense si Linné n'eût trouvé par hasard le moyen de faire développer des perles dans la moule d'eau douce de Suède (uniù marga-' ratifera). Le gouvernement avait négligé le savant utile au genre humain, il s'empressa d'appeler à lui le savant qui venait de découvrir un trésor : la cupidité avait éveillé la justice. Alors se renouvela la vieille histoire de la sibylle et

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du pieux Enée; on lui demanda son rameau d'or en échange de quelques feuilles de chêne : Linné reçut des lettres de noblesse ' ; il en avait donné à sa patrie !

Les œuvres de Linné ne se trouvent guère aujourd'hui que dans la bibliothèque des na« turalistes ; notre intention à nous est de les introduire dans la bibliothèque des gens dil monde : leur place y est marquée à côté des œuvres de Buffon. Moins puissant , moins éloquent que ce dernier , il est pins simple, plus \'ané , plus vaste. Son esprit voit mieux l'ensemble, parce que son âme se voit mieux ellemême. £n écrivant y. Buffon songe surtout à ses lecteurs, Linné ne songe qu'à ses disciples : il enseigne ; Buffon peint , raconte et décrit. Le livre de Buffon est une magnifique galerie où chaque tableau nous apparait dans son cadre , mais isolé des autres tableaux. Le livre de Linné n'isole rien, les objets s'y détachent sur un fonds immense qui les unit; c'est la variété dans l'unité. On l'a blâmé de ses méthodes

' Cette découTerte ne donna pas tout ce qu'on en avait espéré et on ne tarda pas à Tabandonner. Le secret est perdu, mais on croit que Linné facilitait la pro« duclion des perles en piquant la coquille.

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parce qu'elles renferment quelques erreurs , et Ton n'a pas remarqué que ces erreurs , qui se concentrent dans les détails de ses classifications, sont sans périls pour la science et sans réTolte contre la. religion. Les erreurs de Buffon ont plus de gravité ; il s'ocoope d'abord de notre petit globe qu'il s'efforce de construire par la toute-puissance de sa seule imagination ; puis il place les animaux qu'il tire du néant par la toute-puissance des molécules organiques; puis enfin il y place l'homme, statue immobile qu'il anime et qu'il vivifie par la tonte-puissance des doctrines de Locke , créant le genre humain avec de la matière et des sensations, comme Descartes s'était vanté de créer le monde avec de la matière et du mouveçient. Ainsi partout la toute-puissance de Thomme, et nulle part la toute-puissance du Créateur. Ce n'est pas que Buffon ne parle souvent de Dieu ; il le jette dans ses écrits comme un ornement ; il le nomme jusque dans les livres où il semble vouloir se passer de lui , et ses systèmes annoncent plutôt l'orgueil du savant que l'orgueil de l'impie.

Mais si le génie dé Buffon faiblit lorsqu'il veut créer l'univers, il est sublime lorsqu'il ne songe qu'à le peindre. L'histoire dr s ani-

maux est ^ la fois le plus beau monumeiit qu'on ait élevé à la science et le plus magnifique tableau qu'on ait fiait de la création. L'auteur y peint chaque climat , y décrit chaque contrée, les montagnes et les vallons, le ciel et la mer, les forêts vierges et les champs culti* vés. Là , vous voyez apparaître un à un tous les êtres qui peuplent le globe : les animaux domestiques modifiés par l'éducation, et les animaux férecea, libres dans leurs instincts et dans leur iutelligence. Buffon les isole, il est vrai, ce qui est une faute, mais il les étudie, mais il les pekit dans leur site natal , ce qui est un trait de génie. Ta nature champêtre ou sauvage, et que>quefois aussi l'habitation de l'homme , fait le fonds de tous ses tableaux.

Un des effets les plus heureux de cet admirable ouvrage n'est pas d'avoir illustré la science , mais d'avoir tourné les esprits vers l'étude de la nature. Il en inspire le goût , en en montrant les charmes, en y jetant la lumière. L'histoire des animaux , et les treize discours sur divers sujets d'histoire naturelle disséminés dans ses ouvrages, sont des chefs-d'œuvre, les seuls peut-être dont le siècle de Louis XIV ne puisse offrir le modèle, et qui manquent à sa gloire 1