CHAPITRE X

De Pécole noavdle ouverte par Bernardin de Saint^Pierre.

Le nom de Bernardin de Saint-Pierre vient naturellement se placer auprès de celui de Buffon. Son livre est un mélange délicieux de philosophie morale et d'histoire naturelle :

rétude de la nature dans Thomme , Télude de la nature dans l'univers , deux sciences qu'on ne devrait jamais séparer, car tout se tient dans la isréation , et la puissance intellectuelle de l'homme est le lien qui unit la morale à Dieu. Bernardin de Saint- Pierre ne fut ni l'historien, ni le romancier , ni le nomenclateur de la nature , il en fut le contemplateur ; aussi son point de vue est-il toujours vrai et religieux ; dans la formation du glohe comme dans la structure de l'insecte , comme dans la vie hu-

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maine , il sait qu'il y a puissance , prévoyaace» et bonté. Cette pensée est sa lumière ; elle le guide au milieu des ténèbres de la science , et la foi ardente qui lui fait présupposer Tordre le lui découvre !

Il n'y a qu'une science , la science des lois de la nature ; la géométrie , la physique , la chimie, la minéralogie, la médecine, la morale, la métaphysique , etc., ne sont que des branches détachées, ou plutôt de riches débris de cette science universelle dont la point de vue est Dieu ! Chaque savant voit la vérité dans le débris qu'il possède , et ne se doute pas que cette vérité n'est visible qu'à celui qui en contemple la source. Ainsi un botaniste, après avoir étudié les caractères et les vertus d'une plante , après l'avoir classée dans son herbier, croit en connaître l'histoire. Cependant il ignore ses relations avec le soleil , les eaux, les vents , les plaines , les montagnes , le globe; il ignore quelles harmonies l'unissent aux^utrès végétaux, quelles aux animaux, quelles à l'homme. Ce sont ces convenances qne l'auteur des Etudes semble avoir entrevues le premier. Pour lui tout est lié dans la nature; la création est un ordre , une chaîne dont ]eti anneaux se touchent , et dont les extrémités vont du ciel

BERRARDIK DE SATlfT-PlSaRE. lOS

terre, de la plante à l'homme par les Q» , et de l'homme à Diea par la pensée, tre globe terrestre lai apparaît tournant tes pôles, et chaque matin découvrant leil l'hémisphère qui a été voilé par les 'es de la nuit. Alors le concert commence, Dt souffle, les feuillages sont agités, les I exhalent leur encens ; c'est une harmouiverselle desons, de couleur, de parfums, la vie et l'amour ! Tous les trois mois le srt change , quoique le globe harmonieux toujours le même; les saisons viennent à tour en balancer les deux hémisphères, rintemps incline le nôtre vers le soleil l'au solstice d'été et le couvre de verdure 3 fleurs ; Tété , en le ramenant à l'équi- , en mûrit les moissons , et l'automne ve le charge de fruits jusqu'au solstice et qui l'enveloppe de frimas et lui donne o[ues jours de repos. Mais pendant ce « le soleil ne reste pas oisif, et déjà il dit par sa présence dans l'hémisphère »sé les bienfaits que son absence refuse au i. C'est au sein de ces grandes harmonies Sernardin de Saint-Pierre découvre une ité d'harmonies secondaires, qui toutes hainent et qui toutes concourent au grand

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travail de la nature. Il voit les vapeurs que le soleil puise dans l'Océan , les montagnes qni les arrêtent 9 les vents qui les distribuent, les fleuves qui en jaillissent et sillonnent le globe en retournant aux mers , leurs sources éternelles I II mesure ces cuirasses énormes de glaces fixées sur les pôles et disséminées sur les monts des deux zones torrides pour les rafraîchir , et ces vastes déserts de sable d'où sortent les tempêtes brûlantes qui soufflent sur les contrées glaciales pour les réchauffer. Puis de ce vaste ensemble qui lui montre l'ordre et la puissance , il passe aux détails qui lui révèlent la bonté. Il étudie le cours des eaux, et^ le premier, il trace la géographie des fleuves; ilre» connaît la station constante des végétaux, et le premier il trace la géographie des plantes; il observe les zones assignées à tous les êtres , et le premier il Irace la géographie des animaux. Les pages des Études où il appelle l'at-* tention des savants sur ces nouvelles sciences* sont empreintes d'une émotion religieuse qui touche l'âme et qui Téclaire; c'est le don de l'auteur. Il faut que sa joie devienne la vôtre ; car , voyez-vous , lorsqu'il rencontre les preuves invincibles de la prévoyance de Dieu, c'est pour l'humanité qu'il se réjouit !