BERNARDIN DE SAINT-PIERRE

ts ce livre admirable, lliomme apparaît are au centre de la création. Tout est souson intelligence et ordonné à ses besoins; lorsque Bernardin de Saint-Pierre trace lean géographique des plantes distribuées pnes sur le globe , il s*arréte tout à coup remarquer que dans cette distribution , fait point entrer la famille de» graminées, ) que la nature , ayant placé dans cette fale principal aliment de l'homme, a voulu le fût cosmopolite comme lui I « Il n'y a intde terre , dit-il , où quelque espèce de i ne puisse croître. Homère, qui avait si m étudié la nature , caractérise souvent aque paya par le végétal qui lui est pro- 9. Il vante une île pour ses raisins , une Ire pour ses oliviers , une autre pour ses iriers, une autre pour ses palmiers; mais donne à la terre Fépithète générale de )dora , ou porte-blé. En effet , la nature en brmé pour croître dans tous les sites, deis la Ligne jusqu'aux bords de la mer eicialo. Il y en a pour les lieux humides s pays chauds, comme le riz de l'Asie; il en a pour les lieux marécageux des pays nds, comme une espèce de folle-avoine , li croît naturellement sur les bords des

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fleavesdel'Amériqiie septentrionale, et dont , au rapport du Père Hennepin , plusieurs nations sauvages font chaque année d'abonm dantes récoltes. D'autres blés, réussissent à merveille sur les terres chaudes et sèches, comme le millet et le panic , en Afrique , et le maïs., au Brésil ; enfin Torge croit jusqu'au 62* degré de latitude , dans les rochers de la Finlande , où j'en ai vu de» récoltes aussi belles que celles des champs de Ja Pa>* lestine. •

Plutarque raconte qu'Alexandre essaya vainement de naturaliser le lierre dans les champs de Babylone. Cette faible plante qu'il voulait faire servir à ses triomphes résista à ses mains guerrières. Que ne portait-il avec lui un végétal utile à l'homme : le blé , le riz, l'avoine, ou toute autre espèce de graminée I ces plantes qui devaient nous suivre autour du globe se seraient soumises à sa puissance ; mais le lierre expira où le blé aurait vécu. Dieu n'avait pas songé aux caprices d'Alexandre , il n'avait songé qu'aux besoins de l'humanité ^

^ Let ebservationt nouyelles d« M. Leconteur viennent confirmer les observations de Bernardin de Saint-Pierre. M. Leconteur a signalé plus de cent cinquante variétëa

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Ge» délicieases harmonies, Bernardin de SaiBt-Pierre les retroave jusque dans la distribatioB géographique des animaux. Tous ceux ^^^^ qui ne sont pas directement utiles à l'homme ^ et tous ceux qui lui sont funeste» ont été parqués dans des points étroits du globe. Dès ^'iU en sortent ils cessent de se reproduire, et souvent aussi ils cessent de vivre. Au contraire les animaux paisibles, le cheval, le bœuf, l'âne, la brebis, la chèvre, ces compagnons de l'homme, ces auxiliaires indispensables de ses travaux champêtres, le suivent dans tous les climats. Partout où il a planté sa tente ils sont venus labourer la terre , donner leur lait et prodiguer leurs toisons. C'est ainsi que, par une exception adorable, Dieu ouvre du même coup toutes les régions du monde aux graminées qui nourrissent le genre humain et aux animaux qui les cultivent!

Tel est le livre de Bernardin de Saint-Pierre; ce n'est ni un livre de science, ni un livre d'é* loquence, ni un livre de poésie, et cependant il a fourni des couleurs aux plus grands

de froment; cette céréale, au moyen de ces variétés , peut suivre Thomme dans tous les climats. ( Académie des Sciences, séance du 25 janvier 1837.)

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poètes, des formes nouvelles aux plus éloquents prosateurs et des lumières aux plus savants naturalistes : o'est un de ces livres rares qui font école !

Voilà pourquoi nous avons placé à la suite des études les Tableaus de la nature et la Géo^ graphie des plantes de M. de Humboldt , deux ruisseaux sortis de ce grand fleuve !