LA FRANCE, ETC

les souvenirs se formulent avec une piquante naïvelé. On cherche à isoler la poésie au milieu du mouvement universel ; on Taltère en la faisant savante. Ronsard et ses amis , qui se croient des Pindare , et qui ne sont que des professeurs, régnent un moment; ils rappellent tous les souvenirs des études classiques et for* gent péniblement la chaîne étroite qui va unir la littérature romaine à celle des Racine et des Pascal. Leur œuvre laborieuse fait époque sans laisser de monuments; au règne florissant de Louis XIY est réservée la gloire d'élever un temple gallo-grec sur les bases mal dégrossies par les poètes érudils de Charles IX. Expression plus ingénue des passions du temps , la Satire Hénippée est immortelle; cette arme de guerre reste comme monument du langage, témoignage de l'ingénieuse puissance que la satire gauloise conservera toujours.

Après avoir subi l'influence italienne sous Charles IX, l'influence espagnole sous Anne d'Autriche , nous revenons , sous Louis XIV , à nos premiers maîtres, aux Homère, aux Euripide et aux Virgile ; tout se coordonne ^ tout se régularise. Malherbe, esprit rigide, donne le signal du mouvement nouveau ; mais avant lui Corneille apparaît ; il remplit de son grand

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nom toute la période turbulente qui sépare Montaigne de Racine. La double étude de ]*£spagne héroïque et âe Rome conquérante nourrit ce génie sans pair; l'éclat dont il brille s'isole au milieu de toutes les renommées de la patrie ; fils de Lucain et "de Guilhem de Castro, plus pur et plus haut que ses modèles, il ne compte en France ni précurseurs ni successeurs.

Enfin la monarchie du grand roi combine , en les asservissant à la règle d'une obéissance presque asiatique , tous les éléments qui bouillonnaient au sein de la France agilëe : galanterie ingénieuse , éloquence des passions , raffinement des mœurs , élévation et élan des âmes, besoin d'émotions, observation de la vie privée. Que l'on me permette de nommer seulement les représentants de cette civilisation parfaite dans son espèce : Bossuet , dictateur de la foi; Molière, le philosophe de la bourgeoisie ; La Fontaine , le fils aine des trouvères; Racine , le chantre des passions ; La Bruyère dont chaque phrase est un éclair. Et combien d'autres eucore : Bourdaloue , Nicole, Fénélon , le frère de Racine; Arnaud; Boileau enfin, le grand justicier littéraire de l'époque, celui qui se chargea d'immoler à la sévérité de la satire française tout ce que les influences de l'en-