DES HISTORIENS LATINS. SIB

première tue les empires , et la seconde les renouvelle. L'une se fait par le corps et l'autre par l'esprit. C'est la résurrection de l'humanité dans la doctrine du pardon d'amour !

La révélation religieuse est écrite dans l'Evangile.

La révélation historique se trouve partagée entre Tite-Live, Salluste, Tacite et Suétone. Le premier peint les progrès de la cité et la puissance que lui donne la vertu ; les trois derniers expriment tous les degrés de la dépravation et du crime qui mènent à la mort.

L'histoire de Rome depuis sa fondation jusqu'au règne d'Auguste , tel est le vaste et majestueux sujet de Tite-Live. 11 comprend les diverses fortunes de la république , toutes les époques de gloire et tous les genres de pro* grès ; suites brillantes de siècles où les prodiges de rhéroïsme sont couronnés par les prodiges de l'intelligence!

Tite-Live croit à l'éternité de Rome , et il sait si bien que cette éternité tient aux vertus de sa patrie qu'il refuse même de croire à ses vices. Jamais il ne la voit coupable, jamais il ne la voit injuste. Il justifie les abus , dissimule les violences , et lorsque par hasard l'oppression devient trop éclatante pour la nier, il

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prend parti contre Topprinié lui-même etcberche s'il n*a pas mérité son sort , en trahissant la république , ou seulement en négligeant de la ser?ir.

Et cependant Tite-Live écrit de conscience !

chez lui Phomme ne dément pas l'historien.

S'il est injuste , ce n'est pas qu'il aime l'injustice , c'est qu'il aime sa patrie et qu'il connaît mieux ses devoirs de citoyen que les droits de l'humanité. Quant au style , il est moins rapide , moins incisif que celui de Tacite et de Salluste, mais aussi il est plus ample, plus insinuant, plus majestueux; il n'étonne pas l'esprit , il touche le cœur : c'est Virgile en prose. Pourquoi faut-il que des cent quarante livres dont se composait l'ensemble de ce magnifique ouvrage, trente - cinq seulement aient échappé aux incendies successifs de Rome et aux ravages des Alaric , des Genseric et des Totila ? Heureux de n'avoir point à placer parmi ces noms barbares le nom calomnié, mais toujours pur, du pape Grégoire-le-Grand !

J'arrive à Salluste. lorsqu'il prit la plume , Sylla avait régné ; César voulait le trône , et la dissolution la plus effrontée dégradait Rontfe. Cette époque est horrible : c'est celle du vice qui déjà a besoin du crime pour s'amuser.

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En voyant la gloire de César, la bassesse da peuple, la vénalité du sénat, le mépris de toutes les vertus qui ont élevé Rome , Tâme s'attriste, l'avenir hideux se dévoile, on a comme un pressentiment de Tibère et de Néron ! Salluste a peint tout cela avec une grande puissance de pensée et de style : il est nerveux, concis, abrupte. Sa parole est un fer rouge sur le front du coupable. On dirait qu'il hait le crime , tant il en témoigne l'horreur. Et ne croyez pas que le criminel puisse lui échapper : conspirateur, il vous connaît! concussionnaire, il a les yeux sur vous! Ambitieux ^ vous êtes en lui ! Contradiction étrange ! cet homme dont la pensée est libre, grave, sévère, qui parle comme le vieux Caton , fut l'esclave des vices les plus honteux et des passions les plus monstrueuses. Il égala Lucullus, il eût surpassé Sylla : il l'a loué!

Les anciens ont remarqué la noblesse de sa figure, et ils ont dit qu'elle était l'expression de la noblesse de ses pensées : que n'ajoutaient-ils ce que Salluste lui-même disait de Pompée? Chez lui la physionomie de la vertu cache le vice !

Il ne reste de Salluste que la conjuration de Catiliua et la guerre de Jugurtha. C'est

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dans cette guerre qu'il s'enrichit par la vkh | lence et la concussion ; ce qui a fait dire à Dion Casstos avec une vigueur digne de celui qu'il voulait caractériser : César ayant conquis la Numidie préposa ^alluste de nom, au gouvernement, mais de fait^ à la ruine du pays!

Cette ruine il l'effectua. Puis tout chargé des dépouilles de ses victoires» il paya un million a César et se crut innocent parce qu'il achetait un illustre complice !

Il avait écrit une histoire générale eivile et militaire de la république, divisée en cinq livres et adressée à Lucullus. Elle commençait où finit Jugurtha et finissait au consulat de Tullus et de Lépidus où commence la conjuration; en sorte que ces trois morceaux formaient une histoire à {>eu près complète du septième siècle de Rome. Une étude approfondie des fragments dispersés de cet ouvrage, et dont Carrion n'a recueilli qu'une faible partie, nous a appris que Salluste y avait développé le tableau de la lutte de Marins et de Sylla , la guerre de Sertorius en Espagne contre Métellus et Pompée , l'expédition de Lucullus contre Mithridate, le siège de Cézique, l'invasion de Marc-Antoine dans l'ile de Crète , et de Curioii dans la Mésie, las efforts des tribuns pour