DES CHRONIQUES ET DES MEMOIRES

qo'il soit possible d'imaginer; elle est écrite comme les poèmes d'Homère sur toas les modes et dans tons les idiomes; elle est écrite de siècle en siècle , en face même des événements* Vous pouvez voir à la fois les progrès de la langue et les progrès de l'humanité. Ils vont d'un même branle sinon d'un même pas. Et quelle prodigieuse variété de ton, de mœurs, d'usages, de lois! Cliaque époque a ses héros et aussi ses chroniques qui en résument l'esprit et le caractère. C'est Godefroy, Tancrède^ Lusignan, Baudoin, de simples chevaliers qui vont se faire rois; c'est Boucicaut, Duguesolin, Clisson, Bayard, Jeanne d'Arc, de hardis-capitaines qui conquièrent des couronnes , mais qui n'en portent pas. Leurs historiens vivaient avec eux sons la même tente ou combattaient à leur côté. Nul désir de gloire ne les a poussés À ce travail : ils écrivent pour Texaulcement de la beauté des dames, pour conserver le souvenir des grands fiûts d'armes, et aussi, comme dit Froissard^ pour tout noble cœur encourager et à eux montrer l'exemple en matière d'honneur! Il y en a dont la modestie est si grande qu'ils oublient de se nommer à la tête de leurs ouvrages. L'auteur des mémoires sur le bon chevalier Bayard n'est connu que

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par le titre qu'il se donne de loyal serviteur. £t cependant ces mémoires sont un. livre char* mantt un véritable chef-d'œuvre digne de Plutarque , écrit dans le style d'Amyot et qui a pu lui servir de modèle.

La vie de Bayard c'est l'expression la plus morale des siècles de chevalerie, c'est la loyauté et la valeur se personnifiant dans un seul homme. Simple capitaine il mérita le titre. de chevalier sans peur et sans reproche, et on peut lui appliquer ces belles paroles du poète divin de l'antiquité : « Tout ce qu'il cachait dans le P sanctuaire de son cœur^ il le fit éclater à la » lumière du soleil, sous la forme de grandes » actions M J

L'intérêt de ces mémoires s'accroît encore par la variété des sujets et aussi par la variété des formes ; les uns vous disent les aventures d'un simple chevalier qui se trouva à toutes les guerres, les autres les actions politiques d'un grand personnage qui fut le centre de son époque. Celui-ci décrit lui-même ses périls et ses victoires; j'étais ici, j^étais là, si Ton avait suivi mon conseil ! Celui-là se donne le plaisir

' Poèmes orphiques cités par sairit Clément d'Alexandrie, dans les stromales !