DES CHRONIQUES ET DES MEIUOIRES

de 86 £aîre raconter sa vie pur ses secrétaires : voas souvient-il de telle bataille ; vous y étiez, eb Dieu! les ennemis en eurent du inal. Monsei* gneur n*a point oublié les éloges que lui donna le roi , et encore vous parla-t-il si longtemps que les petits marjolets de cour ne savaient plus que dire. Telles sont les Économies royales de Sully. Enfin il y a des mémoires comme ceux du cardinal de Richelieu qui offrent la discussion approfondie des affaires et la raison politique des événements , ou comme les chroniques de Froissard qui racontent tout un siècle les carrousels, les tournois, les pas d'armes; vous voyez la lutte terrible de la France et de TAngleterre, les désastres de Grécy et de Poitiers , le brigandage dans les chaumières, et au milieu de ce cahos quelques nobles chevaliers qui ne désespèrent pas du salut de la patrie , et une page sublime , la plus sublime peut-être de nos annales : le dévouement des six bourgeois de Calais !

Telle est l'histoire de France étudiée dans les mémoires. Elle nous place au milieu des événements et nous fait vivre de la vie de chaque époque. Là nous pouvons trouver des erreurs, des vanteries, des mensonges mêmes, mais point d'anachronismes de costumes, de coutumes ou

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de caractères. Idées, langages^ usages, mœurs, tout est du siècle, tout est varie, tout éveille rintérét j jusqu'à la forme qui n'a rien de la sévérité historique et qu'on croirait souvent empruntée aux drames et aux romans. Quel roman, par exemple , pourrait être comparé pour le merveilleux , aux mémoires de Yille- Hardouin, à ceux du loyal serviteur et du jeune adventureux , ou nîéme au récit original du procès de Jeanne d'Arc. Quel romancier aurait tracé le portrait de saint Louis tel qu'on le voit dans Joinville, ou les hauts faits des nobles chevaliers, la barbarie et la loyauté de leurs caractères, tels qu'on les voit dans Bouci^ eaut, Duguesclin, Bayard, Froissard , Mons* trelet. Le plus grand romancier, ou plutôt le plus grand historien des temps modernes, Walter Scott, n'a-t-il pas essayé la lutte avec aotre Philippe de Coramines, eh bien! toutes les ressources de son génie n'ont pu empêcher sa défaite, et le roman quoique plein de beautés de premier ordre, est resté nu-dessous de l'histoire !