PHILOSOPHIE DB L HISTOIRE

par ces deux grands honiraes , Herder se présente ; il conçoit Fidée large et puissante de chercher la loi qui dirige l'humanité sur le glohe , et dès lors la science est fondée. Longtemps arant Herder, Vico avait eucette pensée ; mais son livre , resté inconnu , fut pour ainsi dire une découverte de notre siècle. Voyons donc l'œuvre de Herder; nous reviendrons plus tard sur Vico, le véritable inventeur delà philosophie de l'histoire, si Bossuet ne l'est pas. Avant de tracer l'histoire de l'homme, Herder trace l'histoire du globe que nous habitons. Vu du ciel , c'est un astre parmi les astres; vu de la terre, c'est une sphère elliptique et montagneuse dont les mille sommets opposés sortent des flots qui leur servent de ceinture. Sur ces mille sommets , sillonnés par le feu et par les eaux, habite le genre humain. La direction des montagnes el des vallées, leur position sous le soleil qui les éclaire et qui les féconde, produit, la variété des climats, qui produit la variété de(i peuples et la variété des spectacles. Cette partie de l'ouvrage est éblouissante de poésie. L'auteur s'y montre à la fois grand naturaliste et grand peintre. Il dit les harmonies de la nature et le but providentiel de CCS harmonies. Il trace l'histoire

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des végétaux et des animaux dans leurs rapports avec les eaux, les lieux, Tair et l'homnie. Ce qu'il cherche dans la matière, c'est Tintelligence qui les dirige; ce qu'il voit dans l'humanité, c'est l'avenir qui lui est promis; l'humanité n'est pour lui qu'un état de transition : c'est la fleur sacrée des Indiens qui &i s'épanouissant doit enfanter un Dieu !

il y a des pages dans ce livre où l'on croit reconnaître le génie et l'âme de Bernardin de Saint-Pierre : ce sont des impressions et souvent des pensées identiques; ces pensées, elles naissaient à la même époque chez deux peuples amis , quoique nourris dans des doctrines différentes, et, ce qu'il y a de plus singulier, ce fut aussi à la même époque que les ouvrages qui les renferment furent publiés: l'année 1784 vit paraître à Paris les Études de la nature, et à Weimar V Histoire philosophique de V humanité.

De l'étude du globe, le philosophe passe à rétude de l'homme. Ici.se termine l'histoire naturelle de la terre, et commence l'histoire politique des peuples. Mais déjà l'auteur a tiré de graves conclusions de son premier travail. Il veut que la beauté ou Pâpreté des sites , la fécondité ou l'aridité des terres , la hauteur des montagnes , la profondeur des vallées ,

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marquent d'un trait ineffaçable la pliysiononne des peuples, leurs caractères, leurs mœurs, leur civilisation, leurs lois. En un mot, il fait ressortir toutes les actions humaines de Tinfluence du monde extérieur. Voilà le fond de son livre et ce qu'il se hâte un peu trop tôt d'appeler: philosophie de l'histoire! Sa théorie, comme on le voit, est toute sensuelle, elle répond au système de Locke, et comme lui , elle n'est vraie qu'à moitié. Sans doute l'homme est soumis par son corps à l'influence des climats et des saison», mais c'est la pensée et non le corps qui règne sur la terre : et qu'est-ce donc qui élève ou abaisse la pensée , si ce n'est l'éducation et les institutions? La preuve que le climat n'est pas tout ; la preuve que l'âme humaine peut le dominer, c'est que sur le même sol où l'antiquité vit des héros, vous ne rencontrez aujourd'hui que des barbares ; c'est que sur le même sol où l'antiquité vit des barbares, vous rencontrez aujourd'hui les peuples civilisés. La terre de la liberté a enfanté l'esclavage, comme la terre de l'esclavage a enfanté la liberté!

Au reste la théorie de Herder était loin d'être nouvelle, et pour la retrouver à sa source, il faut remonter plus haut que Mon-

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tesquieu et Budin. En effet, il y a aujourd'hui plus de vingt-deux siècles qu'un grand obser^vateur, flippocrate, en posa les principes dans une page admirable , dont la Philosophie de rhistoire de rhumaniié n'est que le développement exagéré jusqu'au sophisme. Écoutez ceci : « Les Européens qui habitent les mon* tagnes, les pays rudes, élevés, arides, où les saisons amènent de grandes variations , sont naturellement de haute stature, laborieux et braves; leur caractère tient de l'agreste et du sauvage. Dans les vallées, dans les pays abondants en herbe , dans les lieux étouffés, plus exposés aux vents chauds qu'aux vents froids , la stature des hommes ne saurait être grande , ni bien droite : ils y deviennent gros, leur couleur est brune, plus près du noir que du blanc; ils sont moins pituileux que bilieux, ils ne manquent ni de force ni de courage. Toutefois leur nature n'est pas toujours la même ; elle se modifie suivant les circonstances. Si dans les pays qu'ils habitent, il coule de grandes rivières qui reçoivent beaucoup d'eau des terres, et de celle qui tombe du ciel, et de celle des lacs, ils ont bonne mine, et ils jouissent d'une bonne santé. Si au contraire

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ils iiiaiiquent de rivières, de sorte qu'ils fassent leur boisson d'eau stagnante, ou d'eau de fontaines puantes, ils ne peuveht les digérer, et elles portent à la rate. Ceux qui vivent dans des contrées élevées, découvertes , exposées aux vents , et en même temps humides , sont grands , ils se ressemblent beaucoup entre eux; ils sont bien faits, et d'un caractère doux. Tous ceux dont le pays est sec et découvert, où les saisons varient et sont bien tranchéeis, ont nécessairement le corps dur et robuste. Leur couleur approche^plus du blond que du noir.

Leurs mœurs sont libres, ils ne se gênent pas dans leurs passions; et chacun y tient fortement à ses idées; enfin partout où les saisons amènent de grands changements, on voit de grandes variétés dans les figures, dans les tempéraments; dans les mœurs et dans les coutumes. Ainsi les dififérences des saisons peuvent être regardées comme la première cause de la difierence dans la nature des hommes. Ensuite vient la qualité

des eaux en général tout ce qui croit

sur la terre, participe à la qualité de la terre ! ' •

^ HiPPocRATF, Traité des airs , des eaux, etc.

UQ

SECTION yil. CHAV. lY.

Voilà des faits bien observés , des généralités bien saisies. Mais le puissant observateur n'en reste pas là. Après avoir étudié Paction du physique sur le moral , il apprécie l'action du moral sur le physique, action tellement supérieure qu'il lui attribue le double pouvoir de fpire les grands peuples et les grands hommes. Ainsi la nature physique est dominée par la nature spirituelle. Ne vous effrayex pas des influences de la première! Si la superficie de l'histoire est souvent hideuse , ses profondeurs sont sublimes, et le résultat invincible de tous les événements humains, c'est le triomphe du bien sur le mal, de la vérité sur le mensonge, de Tesprit sur la matière^ Écoutez Hippocrate : « Le courage nait de l'exercice et du travail. Les Européens ( les Grecs) doivent donc être plus propres à la guerre que les Asiatiques : leurs lois y concourent aussi parce qu'ils ne les reçoivent pas d'un roi.

Là où les rois ( les despotes) gouvernent, il y a nécessairement peu de bravoure. Je l'ai déjà dit , des âmes esclaves ne doivent pas naturellement s'exposer de bon cœur aux dangers pour augmenter la puissance du maître.

Si donc parmi de tels hommes il en naissait quelques-uns de courageux , leur courage

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» serait énervé par les lois sous lesquelles ils » sont appelés à vivre. Au eontraire, ceux » qui se donnent des lois eux-mêmes, qui » courent au péril pour leur profit , non pour » celui d'autrui , le font avec plaisir; ils sup* • portent facilement les fatigues parce qu'ils » doivent partager le prix de la victoire. Il « est donc vrai que le gouvernement concoairt » à faire naître le courage K »

C'est ainsi qu'flippocrate, après avoir dé^ montré l'influence des climats, signale avec soin la puissance invincible des institutions. Herder ne lui a emprunté que la première moitié de ses observations : son point de vue est inférieur parce qu'il est incomplet ; bien plus , il manque de nouveauté, à moins qu'on ne veuille accepter comme une nouveauté l'introduction de la météorologie dans la politique et de la physiologie dans la morale, théories aventureuses dont le temps a montré le vide , et que tout le talent de Cabanis, sa science pittoresque , son style si pur , si clair et si puissant n'ont pu faire revivre, même un seul jour!

Au reste le matérialisme de Herder fut un

^ HinoGRATB, Traité efe» aira, dtê êanx , des lieux.

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accident imprévu de son système et noi erreur réfléchie de son esprit. 11 ne vit j terme de sa route;. il ne sentit pas qu'ai de donner du mouvement à Thistoire, il I trifiait. Si Finfluence des circonstances j ques est irrésistible , il faut nécessairemen Fhumanité reste imnrabile; car il n'y a p progrès dans les circonstances physique les mêmes causes produisant toujour mêmes résultats, la barbarie des peuples!

éternelle. Ainsi la théorie de Herdier se ti démentie parles faits; le genre humain ma les sociétés se perfectionnent, partout h fluences physiques de la terre sont dom par la puissance morale de l'homme ei l'action éternelle de la loi de perfectibili