LIVRES DE CONTROVERSE

raissent stériles. Qui pourrait lire aujourd’hui les Allumettes du feu divin^ de Pierre Doré; le Décrotoire de vanité^ de Langesteine; le Chancre ou couvre-sein féminin, de Polman; les Entre-mangeries et Guerres ministrales , du fougueux cordelier Feuardent, homme digne de son nom, disent les écrivains de la réforme, et qui s’était incarné toutes les fureurs de la Ligue. Letemps a effacé tout cela; il a effacé cette multitude d’ouvrages mysti- (jues sur les anges, les démons, la grâce, l’oraisoii et la pénitence : V Oreiller spirituel, le Bourdon des âmes dévotes, le Discours contre les femmes débraillées, le Fouet du pécheur, le Fouet des menteurs, le Fouet des jureurs, le Fouet des paillards, et tous les fouets théologiques et scolastiques qui régnaient sur nos pères, alors que le fouet dans les raainsdu bourreau, des pédants et des moines, était devenu un instrument universel de civilisation, d’éducation et de salut!

Les controverses du siècle de Louis XIV, c’està-dire du siècle des grandes pensées et des grands écrivains, n’ont été ni moins violentes, ni moins

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abondantes que les controvei’ses des siècles pro- (édents. La bibliothèque de Sainte -Geneviève possède douze mille ouvrages sur la bulle Unigenitus^ei les catalogues en citent un nombre presque aussi formidable sur les disputes du jansénisme! Qu’est-il resté de tout cela? rien. Qu’est-il resté des querelles du quiétisme, où se rencontrèrent les deux puissants athlètes de l’Eglise moderne, Bossuet et Fénelon? rien. Qu’est-il resté de la volumineuse polémique de Port-Royal et des jésuites, où un simple docteur de Sorbonne, Antoine Arnault, reçut le titre de grand, comme Corneille, comme Condé, titre que le temps n’a pas détruit? rien, rien ! Je me trompe! de ces milliers d’in-quarto et d’in-fulioqui ont pesé sur l’Europe, de ces guerres doctorales qui furent éclairées par Je feu des bûchers et soutenues par le fer des soldats; de ces pamphlets, de ces thèses, de ces propositions, des dissertations qui exercèrent si longtemps une puissance royale sur les peuples, le temps a détaché un petit volume, chef-d’œuvre de grâce et d’ironie, chef-d’œuvre de raison et tj’éloquence, un livre qui a fixé la langue et quj

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ëtirera autant qu’elle : les Lettres p^pinciales ; A'^Uà tout ee qui reste des querelles religieuses qui ont bouletrersé le monde pendant trois siècles ; la justice dU temps n’en a tiré que deus cents pages!

Mais à côté des œuvres de la théologie, il y a les enivres dé la rèligion; ceiles-là constituent le beau, le bon, Tuliie, le sublime; elles ont brisé les cbatnes des peuples, et c’est par elles que nous arrivons à la liberté.

L’Evangile est la source sacrée de tout le bien qui est aujourd’hui sur la terre. Les autres religions nous appellent au bonheur, celle-ci nous appelle k la résignation, tous, heureux ou malheureux, car elle sait que les heureux ont aussi leurs souffrances. Grande et admirable doctrine, fondée sur notre double nature, elle ne nous promet rien ici-bas que la persécution et la douleur; toutes ses récompenses sont dans le ciel, et c’est en y attirant nos regards par la foi et l’espérance qu’elle a dématérialisé le monde !

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Telles sont les vérités que le temps a consaCfëes dans les œuvres de Gersen, de saint François de Sales, de Fénelon, de Massillon, de Bossuet, de fiourdaloue, de Nicole, de Fleury, de Malebranche, d’Abbadie, et de cette multitude de beaux génies leurs émules ou leurs disciples, continuateurs sublimes des pères de l’Eglise grecque et latine, et voués comme eux au culte de la vérité. Avec quel soin religieux nous avons recueilli ces œuvres saintes, illustrées par le temps, consacrées par notre reconnaissance, et qui, après avoir été la gloire de l’Europe, sont devenues la consolation du genre humain!

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