CHAPITRE I

DE LA BABBARIE DES LOIS CIVILES ANClEKHES BT MOOtRNIB. DE LA PEINE DE MORT.

Après les lois de Dieu viennent les lois des hommes; après la théologie la jurisprudence : ces deux choses furent longtemps confondues. Pour donner plus d’autorité aux lois civiles, les anciens les écrivaient dans le livre de la religion. jus«

5s SKCTION III, CHA.P. I.

noms souverains au barreau , l'honneur de la magistrature, la gloire du palais, cessèrent tout à coup d’être invoqués et furent devant la justice comme s’ils n’avaient jamais été. Alors périrent les commentateurs de la loi, glose et texte, les œuvres révérées des Bartole, des Cujas, des Hotteman, des Loisel, des Chenu, des Coquille, des Baluze, des Âccurse, des Àlciat, des Cocceinus, des Rittershusius , des Conringius, ces oracles du vieux barreau , et tant d’autres dont nous ne pourrions renfermer les noms dans vingt pages in-folio. A peine quelques traités choisis de Grotius, PufTendorf, Barbeirac, Leibnitz, etc., surnagèrent-ils dans cet immense naufrage; encore >ceux-là ne durent la vie qu’à leur tendance philosophique et religieuse , au besoin qu’ils éprouvèrent les premiers de voir introduire dans les lois d’un peuple chrétien un peu de cette charité, de cette humanité évangéliques que nos législateurs n’ont pas cessé de méconnaître !

L'esquisse que nous venons de tracer suffit pour expliquer le vide de ce chapitre de notre catalo-

DE LA, PEIiVK DE MOH I'.

gue. L’ancienne jurisprudence est morte; Ja nou- 'velle, quoique moins imparfaite, n’est pas destinée à vivre. Nos codes ne sont qu’un premier pas hors de la barbarie et du crime légal. Que de pages infamantes et sanglantes! que de pages athées! Notre Code criminel semble avoir été rédigé pour l’enfer, où toutes les peines sont éternelles. Ses punitions les plus douces sont des flétrissures; il marque le condamné au front; il lui imprime, non la honte, mais l’opprobre. Ces mots : Condamné à temps, sont illusoires ; toutes les condamnations sont à vie, puisqu’elles déshonorent, puisqu’elles retranchent de la société. Ainsi l’homme des ha gnes, l’homme des cachots, l’homme même de la police correctionnelle, sont à jamais perdus. Il n’y a pour eux ni asile, ni repentir, ni espérance; leur avenir est dans le crime : la loi infamante les a touchés!

Et cependant toute faute punie doit être effacée. La peine subie, n’est-ce donc pas la rémunéntT linn ?

T«nt ijue les lois iléshtinoî eionl en |nuiii|san|,

SbCïlUir 111, CUAP. I.

lant qu’elles fermeront la porte au repentir, nous serons hors de l’Evangile et de la nature. Tant que les lois prononceront la peine de mort, en d’autres ternies, faut quelles ôteront ce qu’elles ne peuvent rendre, nous serons hors du droit et de l’humanité.

Ce dernier fait mérite toute l’attention du législateur.

Que rhoimiie à demi sauvage lue son semblable, ce crime appartient à l’animal. .Mais voyez ce <|ui arrive à mesure que l’âme se développe; nous passons de la cruauté à la pitié, de la pitié à l’humanité, et de l’humanité au doute. C’est le moment de la lutte. L’homme s’arrête, s’interroge, se fait juge du meurtre que la loi couvre de son égide. Le doute lui est apparu comme une lumière; et l’action de tuer, qui tout à l’heure lui semblait acte de justice, maintenant se termine par une question sur le droit de tuer. Quelle route immense parcourue par la conscience, et quel progrès sur cette route. L’âme humaine est une flamme qui dévore toutes les erreurs ! Je ne crois