DES AUTEURS GRECS ET LATIMS

grâce élégante d’une conversation animée l’éclat et les témérités du dithyrambe, embrasse dans son riche enseignement tout ce que la subtilité dialectique et la poésie créatrice peuvent offrir de varié. Après eux , mais assez loin de ces grands hommes, l’agréable moraliste et le raconteur élégant, Xénophon mêle une fiction vraisemblable aux préceptes de la morale et aux souvenirs de l’histoire ; créateur d’un genre secondaire et amusant, dont les modernes se sont attribué l’honneur. Une foule de disciples suivent la trace glorieuse de Platon et d’Aristote ; distinguons parmi eux Théophraste, piquant observateur des variétés de l’espèce humaine. Quant à Isocrate et à Démosthènes, l’un représente l’art frivole, l’autre la politique active et passionnée. Isocrate est artificiel et brillant comme un danseur ; Démosthènes, redoutable et puissant comme un athlète. On voit se personnifier en eux, d’une part la civilisation factice des rhéteurs, et de l’autre la lutte réelle, ardente, inexorable des passions et d^s intérêts.

'l'out a changé. Xous yoici loin des (It'nij:

SECTION VI, CIIAP. II

cliçux héroïques, loin des traditions pélasgiques et des satires inexorables d’Aristophane. La liceiice, exploitée par le génie, a dit son dernier mot; mais la fécondité hellénique ne tarit pas encore. Lorsque la vie publique est exilée du théâtre, Ménandre, dont Térence nous offre la copie effacée, y fait pénétrer la vie privée; il s’empare

des ridicules domestiques : la réalité , le présent, * * « * le^ caractères, voilà son domaine. Dernier poete

priginal de l’Attique, dernière expression d’une

société si fertile en chefs-d’œuvre , Ménandre se

montre au bout, de cette grande et merveilleuse carrière.

Nous ne répéterons pas ce qui a été dit souvent sur cette richesse et cette diversité de développement;la Grèce a fatigué l’admiration. Avouons toutefois que la prépondérance de la forme, le culte de la beauté corporelle, la conception et l’expression plastiques de ses artistes, le règne des voluptés consacré par cette adoration de la forme, ont borné la sphère de la pensée et des arts dans la Grèce antique; le type delà beauté