VII, CHA.P. V

4lO

magnifique conception! Et cependanC, lorsqu» Vico écrivait ces choses , Galilée avait) vu le cief; Descartes, Pascal, Newton en avaient expliqué Ira lois; et le grand géomètre Huyghens, suivant les traces de Fontenelle, nous avait légué en-mourant le beau livre de la PluPctUti des Mondes*-.

Tel est le système de Vioo. Il s’est borné àt étlidier dans les modifications de l’esprit humain la marche que devaient suivre les sociétés, . en ks supposant à l’état sauvage ou à l’état de barbarie. Là s’arrête la science nouvelle. On peut, si l’on veut, lui accorder quelques époques du passé, mais aucun héritage dans l’avenir. En effet, pour

(1) Le Cosmelheoro* d'Uuygheof fut publié en 1698; mai» plus de cent ans auparavant, un compatriote de Vico, Giordano Bruno avait soutenu la pluralité des mondes, dans son livre </< / Infinito Universo e mundi, publié en 1584. Il est vrai que le malbeurenx fut brûlé à Rome par l’inquisilioD, en 1-600. Ce Giordano Bruno, dont l’Allemagne cherche aujourd’hui à réhabiliter la mémoire, fut un grand philosophe, maiire de Spinosa et peut-être aussi de Descartes. Chose singulière et qui prouve la variété de son génie, il a laissé une comédie dont Molière a emprunté plntieun traits ; elle ctt intkiilée Caedtlaio,

VICO

4ii

naontrep combien sa doctrine est impuissante, il suffit de constater les progrès de l’humanité sur le globe, et de remarquer que dans sa théorie des lois providentielles Vico n’a tenu aucun compte de la loi de perfectibilité, c’est-à-dire de l’amélioration graduelle du genre humain. Et qu’on ne croie pas que cette amélioration soit illusoire! rien de plus facile que d’énumérer les vérités méconnues des temps anciens et qui sont acquises aux temps modernes. L'amour des hommes , l’abolition des castes, l’abolition de l’esclavage, la soumission desdroitsdu citoyen aux droits de l’humanité, et la liberté de conscience, toutes vérités repoussées par les peuples les plus civilisés de l’antiquité et triomphantes aujourd’hui. La croyance d’un seul Dieu, qui coûta la vie à Socrate, est devenue la vie religieuse des nations; il n’y a plus d’idolâtrie que chez les barbares; autrefois elle couvrait la terre: tout était Dieu, dit énergiquement Bossuet, excepté Dieu méme.Yoilàles conquêtes moralesquionl changé la condition des sociétés, et qui pendent le retour de l'âge divin impossible. Ajoutez à cela les eonqftétes de l’intelligence ; l’impri-

s£CTiorr vu, chap. v.

inerie, les journaux, les machines à vapeur, les chemins de fer, puissant moteur de la Providence pour la diffusion des lumières, et qui promettent, si je puis m’exprimer ainsi, une naissance d’hommes aux peuples nouveaux. Ici les faits viennent à l’appui de nos espérances! Voyez l’Âmérique des États-Unis échapper à toutes les lois de la science nouvelle. Sa naissance ne date ni de l’âge divin, ni de l’âge héroïque; elle n’a point à se dégager des chaînes des moines , des abjections des castes , des absurdités de la scolastique. Elle arrive tout droit à l’âge de la civilisation par l’industrie, le travail et la liberté. C’est un grand peuple qui vient de naître, et qui déjà se prépare à hériter du vieux monde !

Toutefois, etjeleredisparce qu’on nesaurait trop le redire, ce peuple en tré à pleines voiles dan s la ci vilisation, s’y est montré avec quelques marques de barbarie; il porte l’esclavage dans son sein comme un chancre rongeur. Sur cette terre classique de la liberté je vois deux millions d’hommes réduits à l’état de bétail; je vois des fers, des fouets, des

VICO

carcans, des supplices; j’entends les menaces des bourreaux , j’entends les gémissements des victimes; là on avilit l’homme; là un peuple s’est cru le droit d’enchaîner ce corps et cette âme que Dieu avait faits libres. Eh bien ! qu’arrive-t-il ? la voix de toutes les nations civilisées s’élève pour lui reprocher son crime, et déjà commence dans l’Amérique la lutte sanglante de la justice et de la cupidité. Que la cupidité musèle ses victimes et trahisse les lois , qu’elle massacre les hommes généreux qui parlent au nom de la liberté, elle sera vaincue. Plus les crimes seront grands, plus ils seront visibles. Toutes les nobles volontés de l’homme combattent contre eux, et la mission céleste de l’Evangile est de réaliser un jour ces nobles volontés !

Ainsi la condition morale des peuples est entièrement changée; le genre humain s’améliore et la masse civilisée est plus parfaite que dans les temps anciens : je parle des temps les plus beaux et les plus héroïques; car dans ces temps d’héroïsme Athènes ne criait pas à Sparte : N’égorgez

4 l4 SECTIOIf vn, CHAP. V.

{>4»s Jes ilotes ! iRome ne criait pas à Athènes : Ne vend^ pas les esclaves! Platon et Socrate luimême acoeptaienti’esclavage, etil y adans la Politique du précepteur d’Alexandre une page bon- ■leuse où i’esclavage est déclare chose juste Ne voyez-vous pas que cette page s^are à jamais les temps anciens des temps modernes.

Toutes les études historiques tendent donc à déniontrerl impossibilité du retour des âges divins et liéroïques, à mains d’un cataclisme qui ne laisserait sur leglobe que des grœnlandais; d’où il résulte que la science nouvelle de Vico ne renferme pas 1 avenir du globe, qu’elle n’est pus le moule éternel ou les peuples doivent prendre leurs formes , <[ue de nouvelles destinées nous sont promises, qu’une nouvelle science doit naître plus digne de I homme, plus pleine de foi et d’espérance; une science qui parlera à notre cœur et non à notre mémoire,et qui, loin de condamner le genre humain à tourner dans un cercle douloureux de supersti^

(1) Politique d'Arieiote, Uv. 1, ch, 3.

VICO

4iS

■tk>n«t de «râmes, lui ouvrim un avenir brillant -d’intelllgenoe et de.ppospérité. Si donc nous dégageoss deTeeuvre de Vico cette partie erronée de son système, il ne lui restera plus qu’uue idée vraie, que cette magnifique idée de Bossuet qui {>lace tous les peuples du inonde, représentés par la;postérité d’Âbrahani, sous les regards et la oon- .duite de Dieu. Dès lors, le discours sur l’histoire iinivea^selle reste debout sur les débris du livre de yicOret>par droit de, génie et par droit d’ancienneté; nar le chef-d’œuvre du nouveau père de l’t^lise lirécéda dequarante-quatreanslechef-d’œuvre du professeur italien. A présent, si l’on nous demande ■de formuler la loi qui dirige les peuples dans leur marche éternelle sous les regards de Dieu, nous serons obligés de convenir que la science n’est pas plus avancée aujourd’hui qu’elle ne Tétai t au temps de Bossuet et de Vico, seulement on peut dire que le caractère de la loi est la prévoyance et la bonté. Et qu’on ne vienne, pas nous opposer les tableaux hideux de l’histoire du monde depuis six mille ans, car nous répondrions précisément par ces six mille ans d’existence et de progrès. Plus il

SECTION. VII, CHAP. V

y a de désordre dans les lois humaines, plus l’ordre des lois divines apparait, puisque nous existons, puisque nous progressons, puisque chaque siècle en passant nous dépouille de qnelque barbarie. Peu importe donc que la loi divine soit inconnue si elle se manifeste par des bienfaits et si son but visible est la conservation du genre humain. Ce qui importe, c’est que nous sachions qu’elle existe! et voilà précisément ce qui fait la gloire de Vico : sa mission fut de nous avertir bien plus que de nous instruire; mais son avertissement eut quelque chose de sublime, car il nous appelait au conseil de la Providence.

Passons à la seconde pensée fondamentale de sa philosophie : Vico est un de ces génies qu’il faut connaître tout entier.