LE PANTHÉON LITTÉRAIRE

Les lettres seules régnent sur le monde ! c’est

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la vie intellectuelle des peuples. Où elles manquent, il n’y a point de gloire; où elles manquent, les gouvernements ne vivent que de la vie matérielle et meurent tout entiers. Ainsi se sont évanouis les empires antiques de l’Asie, sans même jeter leurs noms à la postérité , ne laissant après eux que des pierres, du marbre, dés pyramides et des tombeaux. Mais ce que l’ambition humaine, matérialisée dans les plus magnifiques monuments, refuse aux maîtres de la terre, la voix des Muses le leur accorde. La pensée vit plus que le marbre : son influence survit aux nations. Voyez la Grèce et l’Italie; mortes comme puissance politique, elles régnent encore comme puissance littéraire ! Tout ce que nous avons de bien est leur œuvre. Nos poètes leur demandent des formes et des images , nos politiques des lois, nos orateurs des modèles , nos collèges des enseignements. Si buit ou dix hommes n’avaient existé, n’avaient pensé, à Athènes et à Rome,nous n’aurions ni littérature classique , ni éducation sociale , ni gouvernements libres. Et c’est une chose grave et de haute conséquence qu’il ait fallu que ces huit ou

DES VOYAGES

dix hommes existassent pour que l’Europe fût civilisée, pour que nous fussions un grand peuple ; ce qui prouve, non-seulement la puissance de la pensée humaine, mais encore une volonté providentielle !

Le Panthéon littéraire est un temple divin ouvert aux intelligences. Tous les peuples y sont appelés, tous se pressent sur son parvis , et quoique chacun y apporte les livres sacrés de sa religion, nous n’avons point brisé la croix sainte qui rayonne à son sommet et qui doit un jour couvrir le genre humain de sa lumière !

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