PHILOSOPHIE DU DROIT. SS

HoHime admirable, il fut seul à consommer sa révolutioTi ! son livre n’a que deux cents plages , et avec ce petit volume il a fait plus de bien au monde que les quinze mille in-folio des jurisconsultes brevetés et endoctorisés ne lui ont fait de mal. 11 a tout réformé.

Lorsque ce livre parut, en 1764, date précieuse qui doit être conservée dans les annales des bienfaiteurs de l’humanité, Montesquieu était mort depuis neuf uns. La joie de se voir un pareil disciple a manqué a la vie de ce grand homme. Le Traité des délits et des peines est le plus beau livre qui soit .sorti de l’étude de l’Esprit des lois.

Au même titre du catalogue, nous avons placé Blackstone, illustre commentateur de lois anglaises, autre disciple de Montesquieu, moins grand que son maître; Pilati deTalusso, dont les ouvrages, pleins d’érudition et de pensées, méritent d’être connus en France; enfin Gravina et Savigny, les deux meilleurs historiens de la législation romaine.

Mais au-dessus de ces noms se rencontre toujours le nom de Montesquieu. La place de celui-ci est à part; c’est la place du trône. Personne ne vient s’asseoir dans le cercle que la gloire trace autour de lui. Après les chefs-

SECTION lll. CUAP. Il,

d’œuvre du siècle de Louis XIV , au niUieu d’une littérature, qui croyait avoir* tout dit, Olontesquieu se présente avec un livre entièrement neuf, livre .immense qui, comme le Discours de Bossuet, renferme en quelques pages l’histoire de tous les peuples du monde, et dont le tableau s’agrandit encore de l’histoire et des institutions qui les ont fait vivre et mourir. Moins puissant, moins majestueux que Bossuet, Montesquieu entre cependant plus profondément dans les causes secondaires de la chute ou de l’élévation des empires. Ce que Bossuet ne daigne voir que dans le ciel, l’auteur de V Esprit des lois le trouve quelquefois sur la terre. 11 dit les faits; des faits il déduit les conséquences; des conséquences il tire les principes ; et de tout cela sortent la critique et l’éloge, la réforme et les perfectionnements. Le but de railleur, comme il l’écrit lui-méme, est d’exposer les rapports des lois civiles et politiques avec les principes de chaque gouvernement, le climat, les mœurs, la religion, les inclinations, les labeurs, le commerce et l’origine des peuples. Mais dans cette longue énumération il a, suivant nous , oublié le point capital; celui dont l’examen hardi eût fait le plus de bien au monde, celui qui Tcut placé,