PHI SOPHIE DU DROIT

lui, le grand homme, au premier rang des bienfaiteurs des hommes; en un mot, il a oublié. de signaler les rapports de toutes les législations humaines avec les lois morales de la nature, seul moyen d^en faire tomber les tyrannies, d’en révéler les mensonges!

Cependant V Esprit des lois , même avec ses imperfections, était trop grand ponr le siècle. Il eut alors peu de lecteurs; on le loua et le critiqua sans le comprendre Aujourd’hui tout est changé; les yeux se sont ouverts, il fait école. Ainsi il a fallu quarante années de bouleversements politiques pour que cet ouvrage fût compris : son intelligence nous est venue par la révolution qui en a été le commentaire. Et ceci est un brillant témoignage du génie de l’auteur. Quand Montesquieu écrivait, l’Europe était en plein repos. Mais lui, au fond de son cabinet, dans son fauteuil, où

' Helvetius iui-méme no comprit pas ce livre, ce qui est constaté par une lettre (]u’ii écrivit à Montesquieu et que les éditeurs des œuvres de ce dernier persistent à publier à la tête de VEsprit dos Lois, comme si cette lettre y jetait quelque lumière, coiiiiiie si riticapacité accidentelle d’Helvétius pouvait ajouter quel- (|ue chose à la gl^fe de Montesquieu.

il passa vingt ans à méditer son livre , assistait à toutes les grandes révolutions qui ont bouleversé le monde : les peuples morts renaissaient pour rinstruire; il revoyait le passé, et dans ce passé il trouvait la lumière !