DES AUTEURS GRECS ET LATINS

Thistoire. Thucydide apparaît. Si l’héroïsme de la Grèce adolescente eut pour représentant Homère, si les souvenirs aristocratiques ont éclaté chez Pindare; si la liberté naissante a fait resplendir les paj^es d’Eschyle et d’Hérodote; si la moralité religieuse et les traditions passionnées de la Grèce ont pris chez Sophocle une forme immortelle, de nouvelles tendance»

se reflètent dans de nouvelles créations. La scène change; les bacchanales d’Aristophane révèlent la pétulante anarchie de la spirituelle Athènes; une civili-sation plus raffinée, une éloquence plus sophistique caractérisent Euripide; Thucydide, tes yeux fixés sur l’Agora , sur ses factions sanglantes et ses ambitions populaires, les analyse en les racontant. Au premier de ces trois grands hommesla forcede l’invention, la causticité la plus brillante, la vivacité de l’esprit, la richesse et ta souplesse de l’imagination ;ausecon(l la rapiditéde l’action, le pathétique des mouvements, le luxe des descriptions et des antithèses, la puissance de l’émotion; au troi.sième la sévérité du coup d’ojir, la concision du style, la force de concentration, la belle ordonnance du plan et des détails. Telle est la .seconde moisson du géniegrec, aussi magnifique que la première.

L’impétueuse satire d’Aristophane a coiilondu avec la tourbe des sophistes . qu’il chassait devant lui, un homme qui ne se rapprochait d’eux que par la finesse et la facilité de l’esprit; je veux parler de Socrate, homme presque divin, martyr de la vertu et du bon sens, qui paya de sa vie le crime d’avoir fait rougir quelques-uns des vices contemporains. Il n’écrivit aucun livre ; mais de son école sortirent deux régénérateurs de la civilisation grecque: Platon et Xénophon.

Nous avons exprimé ailleurs notre jugement sur les doctrines philosophiques de Platon et d’Aristote. L’un règne depuis deux mille années sur le domaine de la critique et de la science; l’autre est le maître du spiritualisme, le roi de l’éloquence, de la poésie et de l’art. Fondateur de la critique, appuyé sur l’expérience, classificaleurde toutes les connaissances acquises ; Aristote a bien les qualités de style qui conviennent aux qualités de son esprit. Platon, le premier des prosateurs grecs, admirable narrateur, éloquent dans l’exposition des abstractions idéales, mêlant à la grâce élégante d’une conversation animée l’éclat et les témérités du dithyrambe, embrasse dans son riche enseignement tout ce que la subtilité dialecti-