CHAPITRE III

Études de l’arbre >enô}clopédique de Bacon et de d’Alembert.

Toutefois Tordre dans les détails est de nécessité , et c’est par lui seulement qu’on peut arriver à la vue claire et précise de l’ensemble. Pour concilier ces deux choses , l’idée nous vint d’établir notre catalogue sur les grandes divisions de l’arbre encyclopédique de d’Alembert; la célébrité de cette invention semblait une garantie de son excellence. Ouvrant donc le premier volume de V Encyclopédie , nous vîmes cet arbre fameux qui , comme celui de la science du bien et du mal , porte dans ses fruits toutes les connaissances humaines. Le tronc de cet arbre c’^est l’entendement ; ses trois branches c’est la mémoire , la raison et l’imagination, lesquelles produisent l’histoire, la poésie et la philosophie. Certes , c’était une

SECT. I. GHAP. m.

idée de génie que de placer les différents travaux de l’homnie au sommet des facultés de l’ânie et de l’intelligence qui les enfantent; la classification est ingénieuse, et l’ordre semble s’établir; mais à l’examen tout s’écroule, et les branches de l’arbre ne présentent plus qu’erreur et confusion. Et d’abord le point de départ est faux; pour faire sortir les arts, les sciences et les lettres de nos facultés divines et humaines, il fallait trouver et définir ces fa- . cultés, séparer avec soin ce (Jui est de la terre et ce qui est du ciel , ce qui appartient à l’intelligence et ce qui appartient à l’âme, puis donner à chacun son œuvre. C’est ce que Bacon a voulu faire , et c’est ce que d’Alembert n’a pas même tenté. Ici tout est confondu. Des trois facultés que le philosophe attribue à l’âme , une seule lui appartient ; la raison. Et en effet, la mémoire des choses terrestres n’est point une faculté de l’âme , c’est une faculté de l’intelligence, que les animaux possèdent comme nous. D’autre part , l’imagination n’est point une faculté simple , car elle se forme de la mémoire, puis du sentiment du beau et du sentiment de l’infini , rayons divins de l’âme dont d’Alembert ne parle pas.

Ce système , vicieux dans sou ensemble , ne