DES CHRONIQUES ET DES MEMOIRES

Ladours et des trouvères : c’est le règne de Philippe -Auguste et la gloire des croisades. Les langues nationales naissent pour chanter cette gloire. A la même époque commencent avec Villc-Hardouin et un peu plus tard avec Joinville les récits aventureux des grands barons, mélange brillant de barbarie gauloise , de sentiments évangéliques et de légèreté française. Après ces récits, sans modèle dans l’antiquité , nous trouvons les bibles bistorial es des clercs, les mémoires chevaleresques des hauts et puissants seigneurs féodaux, et les mémoires politiques des ministres : ainsi les poètes succèdent aux moines, les chevaliers aux poètes, les clercs et les hommes politiques aux chevaliers : la société se transforme, et déjà dans la force brutale vient se fondre la force intelligente. Le moyen-age n’est pas comme on le croit vulgairement un temps perdu pour l’humanité. On y voit les combats de l’Evangile contre la triple barbarie des guerres , des moines et des peuples , et ce combat le monde en a recueilli quelque chose, puisque l’Evangile est resté triomphant.

Chaque jour on répète que la France n’a point d’histoire. Si on entend par histoire le tableau des événements tracé à la manière de

SECTIOPr VII. CHAP. 111.

Tacite , il faut en convenir, la France n’a point d’histoire. Mais les formes sévères de Tacite conviennent-elles egalement à toutes les époques et à tous les genres de récits? Nous sommes loin de le croire : Tacite est l’expression de son temps; d’autres temps exigent d’autres formes, amènent d’autres pensées et par exemple la gaîté française de Joinville, ses plaisanteries au milieu des combats les plus désespérés, ses aveux naïfs de la peur qui le saisit, lui le brave chevalier, sous le couteau des Sarrazins, son admiration sans bornes pour saint Louis, calme, impassible, étonnant les Barbares, ses vainqueurs, et pour toute réponse à leurs menaces, leur imposant sa volonté; ces choses racontées simplement , sans apprêts , sans phrases , mais aussi avec une émotion profonde, comme on raconte, le soir au coin du feu, les périls de la journée, peignent mieux cette époque de foi et de croyance que n’auraient pu le taire la concision un peu sèche de César ou les traits les plus vigoureux de Tacite.

Disons-le hardiment, l’histoire de France est écrite dans nos chroniques et dans nos mémoires^ et cette histoire est la plus comr plète , la plus dramatique, la plus pittoresque