QUATRIÈME PREUVE

L’origine et la translation du saint suaire telle qu’on la suppose , et son ostention.

Je ne crois pas qu’à présent que la critique est plus exacte qu’autrefois, on veuille rapporter au cinquième siècle, l’origine du saint suaire et le faire descendre en ligne directe de Juvénal de Jérusalem. Cela étoit bon aux temps passés où tout fait antique trouvoit créance dès qu’il étoit merveilleux. On disoit que Juvénal l’avoit donné avec d’autres reliques à Eudocia, et que cette impératrice on l’empereur Valentinien III, son époux, l’avoit envoyé à Besançon à Galla Placidia sa tante qui avoitbien x'ouluen faire présent. à Péglise Saint-Etienne. Mais où en sont les preuves? Pourquoi le bras de ce saint martyr que Galla nous a donné incontestablement est-il devenu dès-lors si fameux, que non-seulement dans les archives de notre église métropolitaine, mais encore à Metz, à Dijon et ailleurs, on trouve des actes authentiques de sa translation, de ses miracles, tandis que nulle part le saint suaire n’a fait le moindre bruit. Les comtes de Bourgogne ont fait en différens temps des donations considérables au chapitre de Besançon pour hoiiorer la relique de saint Etienne; pourquoi n’auîoient-ils pas honoré de même le vrai suaire de Jésus- Christ, si nous l’avions eu pour lors? Pourquoi encore

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dans (les espèces de dénombremens de reliques de notre église qui ont été faits avant le douzième siècle, n’est-il pas fait mention de celle-ci, la plus précieuse de toutes si elle étoit authentique. Je ne veux rien ajouter de plus ni répéter ce que j’ai dit de la nouveauté du saint suaire, et du goût de sa peinture. L’opinion commune d’à présent, qui est moins déraisonnable quoiqu’elle soit fausse, c’est qu’il nous est venu des croisades.

Eh bien , à la bonne heure. Mais be sait-on pas combien ces voyages d’outremer nous ont procuré de reliques vraies ou fausses, et comment les Orientaux les vendoient à beaux deniers comptant aux chrétiens croisés,aux Français surtout? Comment ceux-ci nous les rapportoient bonnement; et seroit-il téméraire d’assurer que dans ces temps d’ignorance et d’une piété crédule, on ait pris un suaire empreint comme le nôtre, et venu de la Terre-Sainte, pour le vrai suaire de Jésus-Christ. On est bien tenté de le croire, qnand on sait combien ces sortes d’idées pieuses peuvent aisément prendre racine dans l’esprit d’un peuple ignorant, et delà, s’étendre fort au loin. Je vais en passant citer un exemple frappant de l’ignorance où étoit notre province à peu près dans ce temps-là.

Autour du reliquaire du chef de saint Jean Calybitequi est dans notre église, il y avoitdeux vers jambes grecs, que voici, gravés en lettres majuscules sur un cercle d’argent.

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Pour en avoir l’explication , le chanoine théologal Jean de Corconclray s’en fut avec la relique à Avignon, la demander à deux évêques grecs, qui en dressèrent un procès-verbal daté du 17 avril i 3 ai. Et voici leur traduction française :

» Les mains de la maule personne et hereige

» Cette sainte tête de S. JeanCalybiti despira,

» El les mains dou juste et vrai proudhomme

» Cette sainte tète de S. Jean (Mybiti adorera et prisera.

Il falloit être bien ignorant pour aller chercher si loin une paraphrase aussi infidèle qu’elle est barbare et ridicule, et la rapporter gravement dans un acteauthentique. Ces deux vers grecs se doivent rendre ainsi en latin :

» Manus quidem profana venerandum contudit caput,

» Sed pia manus Joannis ( caput circulo) coUigat.

Revenons aux croisades.

Au douzième et treizième siècle, Hugues IV, Théodoric de Montbéliard, et même Amédée, trois archevêques de Besançon firent ce voyage et y moururent, lis étoient accompagnés de plusieurs seigneurs comtois et de quelques personnes de leur clergé, peut être même de quelques moines suivant la coutume de ces temps-là. ‘Les moines auroient gardé le saint suaire pour leurs couvens, si jamais ils en avoient été les maîtres. Mais ce sera si l’on veut à quelques uns de la suite de ces prélats ou à ces seigneurs que nous en aurons obligation. Du moins croit-on qu ils nous ont

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rapporté d’autres reliques aussi précieuses, et qu’on conserve dans des reliquaires d’or et d’argent avec ces inscriptions : Aüquid de prceputio Domini, dt eoronâTspineâ , de spongiâ Domini, de fimbriis vestimentor. Domini, etc.

Remarquons que cette histoire de translation du saint suaire n’est établie que sur des conjectures. Mais que ces conjectures soient vraies ou fausses, on sent d’abord que son authenticité n’en est pas moins suspecte. Les seigneurs, après leur retour pouvoient bien en faire accroire à leurs compatriotes. Ils venoient de loin; ils avoient affaire à des gens grossiers, crédules «t ignorans , et par conséquent avides du merveilleux: Et ce beau privilège de pouvoir en imposer sans crainte d’étre démentis est réellement tout le fruit de ces longues et pénibles entreprises aussi mal conduite.s qu’elles avoient d’abord été heureusement concertées. J’ai peine cependant à attaquer leur candeur; et je croirai plutôt que s’ils ont donné le saint suaire, jamais ils ne l’auront donné pour authentique.

Car cette image a dù être employée dans les pièces de tliéâtre qui se représentoient en Orient devant les chrétiens croisés. Pour leur donner quelque occupation pieuse et agréable tout ensemble, pour ranimer leur foi et soutenir lêur courage dans le recouvrement des saints lieux, on jouoit devant eux des tragédies saintes. Ç’étoient les actions et les mystères de Jésus-Christ, et on a encore de ces tragédies gothiques. Elles étoient accompagnées de représentations. Par exemple, pour letnysière de la réauFi'eQtion ou de la mort du Sauveur,

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on mettoit sur le théâtre une croix, im suaire , un tombeau, etc. Et voilà sans doute quel a été le premier usage de notre saint suaire et sa première destination, si toutefois il nous est venu de ce temps-là. Quoiqu’il en soit de cette translation fabuleuse, ce n’est qu’après le II'* et même le la® siècle que le saint suaire a été connu; et ce n’est que dans le i6® qu’il a été honoré à Besançon d’un culte religieux, qu’on la regardé comme le vrai suaire de Jésus-Christ, et qu’on en a faitTostention solennelle, telle qu’on la fait de nos jours.'

Cette ostention est réellement un reste d’un ancien usage des églises; usage postérieur au 1 1® siècle et assez ressemblant à celui des croisades, d’accompagner les tragédies saintes de représentations ; usage enfin auquel il est vraisemblable que celui des croisades a donné naissance en Ocxident. Aux jours des principales fêtes de l’année on représentoit à l’Eglise les mystères par personnages. Dans un vieux ordinaire de l’église métropolitaine de saint Jean, on lit pour le jour de Pâques, tout l’ordre de cette cérémonie qui se faisoit à matines immédiatement avant le Te Deum.W y avoitprès de l’autel deux enfans de choeur , habillés en anges et avec des ailes , et trois chanoines ou trois familiers habillés comme les trois Maries, et portant chacun un vase d’or ou d’argent, comme s’il eut été plein des aromates qne les Maries portoient au sépulcre. Les trois Maries se tenoient debout sur les degrés de l’autel, et le chantre t(ui les y avoit menées de la salle capitulaire, demaildoità la première ce qu’elle avoit vu : Die nobis, Mariai <iuid vidisti in via? La seconde, qui, avec son vase

DISSESTATION

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d’aromates portoit un suaire, répondoit : Sepulcrum Christi viventis et gloriam vidi resurgentis , angelicos testes, sudarium et vestes; et la troisième : Surrexit Christus spes mea , etc. Tout ce dialogue étoit accompagné de signes de la main; à sepulcrum et à Angelicos testes, elles rnonlroient les anges et l’autel, et quand on disoit sudarium on développoit le saint suaire, et telle fut la première ostention. Après quoi on chautoit le reste de notre prose Victimœ qui est ancienne et dont tout cela est tiré.

Et d’abord si on veut bien faire attention à l’usage du saint suaire dans cette représentation et à sa destination symbolique, on conclura qu’il n’est pas plus le suaire véritable de Jésus-Christ que l’aulel étoit véritablement son tombeau ou que les cnfans de choeur et les trois chanoines étoient les anges et les Maries qu’ils représentoient. Encore un coup telle fut la première ostention de notre saint suaire. Elle attiroit pourtant les regards du peuple qui aime naturellement les représentations, et celle-ci excitoit tellement sa dévotion qu’on dit que l’église de Saint-Etienne se trouva par la suite trop étroite pour le tout contenir.

Cependant cette représentation fut supprimée par la suite. C’est même pourquoi quelques-uns disent que le saint suaire a été quelque temps inconnu , et ce ne fut que pour suppléera cette cérémonie et pour satisfaire à la dévotion des peuples, qu’en l’an i5aa on bâtit près de l’église Saint-Etienne une estrade de bois, d’où on le montroit seulement le jour de Pâques. Et Tan iSZjq, le chapitre assemblé fit un nouveau régle-

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ment pour le montrer encore le dimanche dans l’octave de l’Ascension. C’est tout ce qui est resté dès-lors de la représentation de Pâques.

J’ai dit que notre saint suaire n’avpit été connu qu’au 12 ® siècle, parce que ces sortes de représentations n’ont commencé en Occident qu’après le temps des croisades. Il est /certain qu’elles ne sont pas des premiers siècles; et au commencement du i3®, Innocent III, dans sa constitution cîim. décorum, lib. 3, Décrétai, tit. i , De vit. et honest. Cler. , les défendit pour la première fois. En effet, il étoit difficile qu’elles ne dégénérassent bientôt en abus, comme les appelle le concile de Bâle. Elles sentoient trop le théâtre, et si une piété mal entendue les avoit introduites, le caprice seul de quelques particuliers en avoit réglé l’ordonnance dans chaque église, car elles n’étoient pas partout les mêmes. Ce ne fut bientôt qu’un spectacle frivole et de pure curiosité. Si on pouvoit déterminer au juste en quel temps celle des trois Maries a commencée dans l’église de Besancon , nous aurions précisément l’époque de la production de nôtre saint suaire. Car, au fond, on voit bien que cet ouvrage gothique n’est pas venu de la Terre-Sainte, et qu’il n’a été fait que pour servir à cette représentation.

Quel peut donc être le fondement de cette idée fausse que le saint suaire nous a été apporté dans le temps des croisades? le voici. Dès qu’il est devenu miraculeux, on a commencé à le croire authentique, et pour cela il a fallu canoniser son origine : et parce qu’on savoit que les représentations des mystères par personnages aux

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fêtes solennelles venoit des croisades, on a dit que le saint suaire en -venoit aussi. Mais jamais nos pères ne l’ont pensé avant le lô** siècle; et ce qui me le per suade, c’est le peu de cas qu’ils en ont fait jusqu’à l’an 1534.

Tandis que d’autres reliques moins précieuses étoient conservées dans des reliquaires d’or et d’argent, et qu’on les exposoit à la vénération des siècles, le saint suaire étoit relégué au jubé dans une caisse de bois. En vérité ce seroit faire injure à la piété de nos pères , excessive sur tant d’autres choses, que de penser qu’ils traitoient ainsi avec connoissance le véritable suaire de Jésus-Christ. Disons* les choses comme elles sont, ils ne le regardoient pas comme tel, parce qu’il n’étoit pas encore miraculeux, et qu’ils avoient encore, pour ainsi dire, sous les yeux l’usage auquel on l’avoit employé annuellement.

Les partisans de l’authenticité du saint suaire répondent à cela par un grand lieu commun, qu’il s’étoit égaré dans des temps de guerre et d’embrasement, et qu’en iSiy , il fut découvert dans un coin de l’église par une lumière extraordinaire. Mais si cela étoit, comme on le veut dire, auroit-on laissé le saint suaire dans un lieu si peu convenable à sa dignité, et d’où il ne fut tiré que 17 ans après. Voici comme ce dernier fait est raconté dans une vieille chronique des fastes de notre église. Anno i 534 , mense octobri , SS. Christi sudarium in salis humili loco repositum , videlicet in thecâ ligneâ ad pedes Crucifixi imaginis super jubœiun oppositâ, in sacello sancti Maimbodi decentissime reconditur , pro-

SCB LE 8AINT SUAIRE. ' 3.55

curante Leonardo de Cruerus, archidiacono Salinensi, canonico et officiali Bisuntino. On dit que ce chanoine atoit été miraculeusement guéri par l’attouchement de notre saint suaire qu’on portoit alors dans la ville chez les malades.

Et que sais-je? puisque l’office se faisoit dans l’église de Saint-Etienne et dans celle de Saint-Jean séparément , même après la réunion des deux chapitres, si la représentation du jour de Pâques étoit la même dans l’une et dans l’autre de ces églises ? et si on la faisoit en même temps, elles ont dû avoir chacune leur saint suaire. Celui de Saint-Etienne a pu s’égarer et peut être périr dans l’embrasement qui arriva à cette église l'an i349> et pour nous consoler de cette perte, il ne nous est resté que celui de Saint-Jean.

Quoiqu’il en soit de ce double saint suaire, celui que nous avons est un dépôt précieux qui mérite toute notre vénération, et que Dieu a voulu rendre fameux dans les deux derniers siècles par des miracles. Aussi, on établit ui>e confrérie du saint suaire l’an i54q, et alors on composa la messe que nous avons dans nos missels. L’office s’en fit plus tard , on l’inséra pour la première fois dans le bréviaire de M. Ferdinand de Rye. Et telle est l’histoire de son culte dans l’église de Besancon. Mais voilà en tout une suite de faits exactement liés, qui, tous ensemble déposent contre son authenticité, et dont il résulte que le préjugé que j’attaque n’a commencé qu’au i6® siècle.

BISSBUTÂTION