III. Dieu législateur, rémunérateur et vengeur

Le principe de toute loi est la volonté de Dieu souverain législateur i c’est elle qui impose aux créatures intelligentes des devoirs ou obligations morales , qui établit la différence entre le bien et le mal moral , le droit et le tort , la vertu et le vice qui donne la force et la sanction aux loix humaines. De là viennent les notions éé offense, de faute, de péché actuel, mortel ou véniel, de péché volontaire , de péché à mort , péché contre le Saint- Esprit , de crime , de coulpe , et ce qu’on nomme syndérèse. Cette volonté suprême , que nous nommons loi naturelle , nous est intimée par la raison , par la conscience , ou par le sentiment moral j

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de là dérivent le droit naturel, le droit des gens, les droits et les devoirs respectifs des hommes vivans en société.

Cette loi n’auroit aucune force si Dieu n’avoit établi des récompenses pour la vertu, des peines, des chàtimens , des supplices pour le crime ; en cela con- I sistent la justice , la sainteté , la fidélité de Dieu à ses promesses. Cette justice n’exige point que le crime I soit toujours puni , el la vertu toujours récompensée en ce monde, mais dans la vie à venir; la révélation nous enseigne que ces peines et ces récompenses sont éternelles, que ta crainte d’encourir les premières est un sentiment louable. Elle nous apprend que Dieu abandonne, ré aveugle, Xi endurcit positivement personne , qu’il ne punit point l’ignorance involontaire, que les médians seuls sont réprouvés; que les épreuves , les tentations sont l’occasion seulement et non la cause du péché ; que Dieu le permet, mais qu’il ne le fait pas commettre. Elle nous assure que la justice de Dieu ne déroge point à sa miséricorde , qu’il pardonne quand il lui plaît , qu’il est plus enclin à pardonner qu’à punir, que ses menaces mêmes sont des traits de bonté.

Dieu a exercé l’augiiste fonction de législateur dès le commencement du monde , a porté des/bw positives. Il avoit créé Adam et Eve dans l’état d’innocence et

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de félicité, et non dans l’état de pure nature; il les avoit placés dans le paradis terrestre ; il leur défendit de toucher au fruit de \ arbre de la science du bien et du mal. Séduits par le démon revêtu de la forme du serpent, ils désobéirent, déchurent de l’état d’innocence ; c’est ce qu’on nomme la chute d'Adam. Dieu les condamna eux et leur postérité au travail, aux afflictions, aux souffrances, à la mort, les priva du fruit de \ arbre de vie. De là sont venus le péché originel ci la concupiscence avec lesquels nous naissons tous. S. Augustin a défendu victorieusement ce dogme contre les pélagiens qui l’attaquoient , nommoienl les catholiques traduciens , soutenoient que Dieu ne peut punir les enfans du péché de leur père.

Mais avantde condamner Adam , Dieului promit un sauveur, un médiateur, une rédemption j celte promesse a été nommée \e protèvangile , ou la première nouvelle du salut des hommes. Telle est la première alliance àc Dieu avec le genre humain qui a été méconnue par les luthériens appelés substantiaires , et par tous ceux qui soutiennent que depuis ce moment le genre humain est une masse de perdition et de damnation.

L’histoire sainte , en parlant Abel, de Cdin, d’Enos etdesautresjoa/r/a/’cAcs , nous fait comprendre que Dieu lui-même avoit prescrit la croyance, \cculle, la

DE LA THÉOLOGIE, morale qu’il exigeoit d’eux, qu’il leur avoit révélé m^religion. Ils n’ont connu qu’un seul Dieu créateur, conservateur , bienfaiteur , législateur des hommes ; ils ont cru l’immortalité de l’àmeet la vie a venir : ils n’ont rendu qu’à Dieu la gloire ou le culte suprême d aioration ou de latrie.

Ils l’ont témoigné par les signes que l’on appelle rites, cere/nonics, liturgie, culte extérieur. En effet les prosternations , la prière , \essermens au nom de Dieu, les vœux , les consécrations , les off randes , les sacrijî- Pes, le choix des victimes , la distinction des animaux purs ou impurs , \^feu sacré , les libations ou effusions i’eau, et d’autres liqueurs, les effusions de/)a//«OT, Vencens, les ablutions, les expiations , les abstinences , le 'eûne, le chant, les hymnes ou cantiques , la danse , lesnebw^/z /(?5 ou assemblées à la nouvelle lune , \esfêtes, les repas communs, les obsèques ou des tuorts , le respect pour les sépultures et les tombeaux , 3nt fait partie du culte primitif, et se trouvent chez toutes les nations.

Parles moeurs des patriarches et par le livre de Job nous voyons la piété ,\ol résignation à la providence , la 'Patience , la confiance en Dieu , la crainte de lui déplai- ‘’c > la sainteté du mariage , la fidélité des époux , la ^oissancepaternelle, labonne éducationAes enfans, leur •’espect et leur obéissance envers leurs pères , l’union

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entre les frères et les parens, Phumanité ényer&\e% esclaves , la charité , la justice , la compassion envers tous les hommes , tout ce que l’on appelle œuvres de misél’icorde , louées et admirées comme des actes de vertu; P impiété^ le blasphème ^ \eparjure ^ P impudicité prostitution , la sodomie , P adultère , le vol , le meurtre ou homicide , l’oppression des pauvres , des veuves , des orphelins , etc. sont regardés comme de.s crimes et des actions abominables j à plus forte raison la cruauté des Anthropophages. Mais le brigandage o\i les guerres particulières sembloient permises.

Cette religion primitive , que l’on appelle loi dénaturé, n’est point une religion naturelle dans ce sens que l’homme l’ait formée par ses réflexions , Dieu lui-même l’avoit révélée : mais elle est naturelle dans ce sens qu’elle étoit très-convenable à la nature de Dieu ,età la nature de l’homme dans les circonstances où il étoit placé. Telle est la première époque de la révélation. Cette religion devoit se maintenir et se perpétuer par la tradition domestique ; mais les hommes ne tardèrent pas de s’en écarter. En effet l’Ecriture met une distinction entre les encans de Dieu et les en fans des hommes ; elle nous parle de la corruption des hommes antédiluviens et des Géans, de laquelle Noé sut se préserver; du déluge universel et de P arche , du crime de Cham fils de Noé, de la malédiction portée contre Chanaaneim postérité , de la tour bâtie par les Noachides , die la con-

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ftuion des langues attestée par le nom de Babel , de la dispersion.

Peu après , l’Ecriture nous montre l’origine du poiy théisme et de V idolâtrie dans le culte des astres ou de V armée da. ciel, culte nommé , pratiqué par

les sabéens ou zabiens , par les sampléens , nommés aussi éliognostiques , et Les gentils ou

païens ont pris pour leurs dieux les prétendus Génies , intelligences ou démons dont ils supposoient que toutes les parties de la nature étoient animées , et les âmes des morts ■; ils les ont représentés par des théraphims ou idoles^ et les ont adorées. De là sont nées toutes les, superstitions^ les apothéoses ^ la magie ^ les sorciers et les sortilèges , les enchantemens , la divination , la foi aux songes , les augures , les aruspices , la nécromancie , les mystères du paganisme , les sacrifices des victimes humaines^ etc. Toutes les pratiques destinées d’abord à honorer le vrai Dieu ont été profanées pour ! honorer des dieux imaginaires.

Dans ce mèm? àgedu monde, l’histoire sainte place la ruine de Sodome , la formation du lac asphaltite appelé mer Morte; la punition de la femme de Lot changée en statue , les incestes de Lot desquels sont nés les Jtmmonites et lesMoabites ; quoiqu’elle donne aux patriarches le nom de justes, leui's moeurs n’étoient pas absolument irrépréhensibles j la polygamie msei. fré-

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quente parmi eux n’étoit cependant ni un crime ni un concubinage. Les mœurs des Amorrhéens , des Chananéens, des Egyptiens, étoient encore moins pures. Alors la Providence divine étoit occupée d’un grand dessein.

En effet la vocation d’ Abraham attestée par la circoncisionet accompagnée depromessesmagnifiques, les voyages de ce patriarche, son séjour sous le chêne ou le térébinthe de Mambré , l’histoire de Sara , nièce et non sœKrd’Abraham,d’Agar, d’Ismaël, d’Isaac , de Jaco^, de ses douze enfans chefs de douze tribus , de Joseph, le testament de Jacob, etc. , sont le prélude d’une seconde alliance que Dieu vouloit former, d’une seconde loi positive plus ample que la première, et qui étoit devenue nécessaire à l’état dans lequel se trouvoit alors le genre humain. C’est la seconde époque de la révélation.

Ce grand événement fut précédé de la mission de Moïse attestée par ses miracles , par les plaies de FEgypte, par l’institution de la pâque ou de F agneau pascal, par le passage de la mer Rouge, par l’arrivée des Israélites dans le désert près du mont Sinaï, par une suite d’autres prodiges, tels que la colonne de nuée, la manne du désert , etc. Ainsi par le choix ou l’élection de Dieu , les descendans d’ Abraham nommés Hébreux , Israélites, ensuite Juifs, sont devenus \& peuple de Dieu;

DE LA THÉOLOGIE, mais on ne doit pas les accuser d’avoir volé les Egyptiens, d’avoir été une horde d’Arabes bédouins, etc.

Les lois que Dieu leur donna par Moïse , les promesses qu’il y ajouta, sont appelées l’ancien Testament , la loi ancienne , la loi écrite , la loi de Moïse , la religion juive , le judaïsme. Dieu ne leur révéla point de nouveaux dogmes ; ceux qu’ils avoient appris par la tradition de leurs pères étoient sufTisans. Mais il renouvela les commandemens de la loi primitive renfermés dane le décalogue , les fît graver sur deux tables , y ajouta pour nouvelle sanction la promesse des récompenses temporelles. Il défendit rigoureusement l’idolâtrie , la superstition des hauts lieux, des songes , des présages , des stigmates , toutes les pratiques des païens , comme de consulter les ob et les morts , d’honorei' le mort , de faire les repas du mort; de là l’impureté contractée par l’attoucbement des cadavres.

Toute espèce d’impudicité , toute espèce d’injustice ou d’acception de personnes à l’égard du prochain, furent sévèrement interdites , toutes les, œuvres de charité et d’humanité furent expressément commandées. Dieu y ajouta des lois civiles , judiciaires , politiques et militaires. Celles qui regardent l’année sabbatique , l’année jubilative ou de là rémission, les villes de refuge , le mariage d’une veuve nommée Ibum , la flagellation

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de quarante coups , la lapidatioa , Içs vengeurs du sang,etc.f la servitude, le jugeoxent de cèle , les.sert'iteurs ou esclaves ; ainsi le gouvernement des Israélites fut d’abord une théocratie.

Mais les hiscérémonieUes furent le plus grand nombre. Elles ordonnoient i° des offrandes, comme la jor^ sentation des premiers nés Ou des ainés des familks, des prémices , de la gerbe avant la moisson , des pains de propositions , des parfums ou de l’encens ;

2 ° des sacrifices et le choix des victimes , les holocaustes t les sacrifices pour le péché., celui du bouc émissaire nommé zazel, celui de la vache rousse, etc. j 3° des abstinences, comme celle delà chair de pourceau, àvLsang, des chairs suffoquées, par conséquent le choix des viandes •,

4° des expiations et des purifications pour eflacer les souillures ou les impuretés légales , même des épreuves , comme celle des eaux àejalousie f '

5° des consécrations , comme celle qui se faisoitavec V huile £ onction , celle des Naihinéens, des Nazaréens ou du Nazaréat, des vœux ; mais P anathème étoitune exécration ;

6° des fêtes , le sabbat, les néoménies , la pâque, la pentecôte , la fête des tabernacles , des expiations ou pardon, des trompettes, la fête des sorts nommée purim ou phurim. Les encénies ou la fête de la dédicace du temple sont d’une institution plus récente.

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Pour remplir le culte divin avec plus de dignité , Moïse construisit un tabernacle en forme de temple , plaça dans le saint des Saints une arche d’alliance et un propitiatoire , fit faire des autels, une table des pains de proposititm , un chandelier d’or. Aaron son frère fut choisi de Dieu pour être %o\x\er&\n pontife. Les habits de sa dignité étoient une robe de lin , une tiare , une lame d’or placée sur son front , un éphod ou super- I huméral , un pectoral ou rational auquel étoit attaché T oracle nommé urim et thummim. Les lévites furent chargés des fonctions àxisacerdoce , et simplesjorê/re«.

Bientôt les Israélites se rendirent coupables d’idolâtrie en adorant le veauèéor Kijounoa Remphan , Baal, Assaroth o\x Astarté , Béelphégor , Chamos , Moloch , la reine du ciel et l’armée du ciel. Dieu punit leurs murmures et leurs révoltes ^ surtout celle de Coré, et leur complaisance pour les Madianites.Ws ne sont point accusés d’avoir adoré dagon, mais le serpent d’airain sous les Rois. Les auteurs profanes , qui ont nommé les Juifs célicoles , et leur ont attribué le culte d’un prétendu dieu Anonichyte , connoissoient mal leur religion , aussi-bien que ceux qui ont blâmé leurs prières,

Après la mort de Moise > Josué gouverna ce peuple

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sous le nom de juge , lui fitpasser \e Jourdain ,prit richo , arrêta le soleil dans sa course, fit sur les Chananéens la conquête de la Palestine, terre promise à Abraham. Parmi les guerres des Juifs on distingue celle qu’ils firent aux Benjamites de Gabaa , et celle dans laquelle Jahel acheva la victoire j Aod , Jephté , Samson, Samuel sont célèbres entre les juges ; on accuse mal a propos de cruauté le dernier à cause du meurtre d’

Les Israélites voulurent avoir des rois : le premier fut Saül qui consulta la pythonisse d’Endor ; il fut remplacé par David sous le pontificat d’ Abiathar et d’ Achimelech ; David punit les et fut repris de ses

fautes par le prophète Nathan. Salomon, son fils et son successeur, fut visité par la reine de Saba , fit construire le temple de Jérusalem dans lequel , outre les choses qui avoient été dans le tabernacle , on voyoit une mer d’airain et un voile magnifique ; on y admiroit les parvis , les pastophories ,\e& galeries appelées péribotoSf \epinacle, la plate- f orme , Salomon établit des portiers , des musiciens , et d’autres officiers pour le service du temple, dont les richesses et la magnificence surpassoient celles des temples àa paganisme.

Sous Roboam un schisme de dix tribus sépara le royaume d’Israël de celui de Juda. Sous les rois idolâtres parurent plusieurs faux prophètes qui donnoient

DE LA THÉOLOGIE, leurs songes pour des visions prophétiques ; mais Dieu suscita àe y va\s prophètes , tels EUe, Elizée , Isdie , Jérémie, etc. On accuse mal à propos Osée d’avoir fait des imprécations , Elizée d’avoir été cruel, et d’avoir permis à Naaman le culte de Remnon, dieu des Syriens.

Pour punir les fréquentes idolâtries de son peuple , Dieu le livra aux Assyriens , lui fit essuyer une transmigration et une captivité à Babylone. Dans cef intervalle arriva le miracle des trois enfans sauvés de la fournaise et le châtiment de Nabuchodonosor. Après soixante et dix ans, Dieu fit reconduire son peuple dans la Judée. La résistance des Machabées et leurs victoires sur les rois de Syrie sont une époque célèbre dans l’histoire juive.

Alors il se forma différentes sectes chez les Juifs. On y vit éclore les assidéens, les pharisiens, les sadducéens, les samaritains adorateurs de Nergal, les esséniens, les thérapeutes ,\e& galiléens , les sébuséens ,\es hérodiens ,• on établit les synagogues, les scribes ou les docteurs de la loi; on distingua les juifs g-eW/cs et les juifs , prosélytes. La distinction Aesrabbanisteset des caraites est plus moderne; les réchabites , dont a parlé Jérémie, n’étoient pas une secte. Ce sont les rabbanistes qui ont forgé la prétendue loi orale renfermée dans la mischna. Il n’est pas certain que les auteurs profanes aient emprunté des Juifs quelques-unes de leurs con- Doissances.

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