PLAN

J’ai à tracer l’affreux tableau des crimes : triste tache pour ma plume ! A la vue de tant de bassesses , de lâchetés , de noirceurs, de trahisons, de barbaries , d’atrocités , dont les hommes sont capables, quelle ame honnête ne seroit saisie d’indignation ! quelle ame sensible ne frémiroit d’effroi !

Mais quel tableau plus affreux encore , — celui des forfaits commis au nom sacré des loix ! Ne parlons point ici de la chambre ardente , de la chambre étoilée , de la cour véhémique , et de tant d’autres tribunaux de sang, qui rirent autrefois gémir la nature. Heureusement ces horreurs n’existent plus : combien d’autres néanmoins restent encore dans l’administration de la justice 1 Crimes légers punis de cruels supplices , crimes atroces demeurans impunis , traitemens barbares exercés contre de simples accusés, odieux moyens ^ employés à convaincre des coupables : voilà les abus crians qu’on a chaque jour sous les yeux, et dont les sages déplorent la trop longue durée. O vous , vertueux citoyens qui venez d’en proposer la réforme , recevez l’hommage de mon cœur !

Punir le crime sans blesser la justice y c’est réprimer les méchans , protéger l’innocence , soustraire la foiblesse à l’oppression , arracher le glaive à la tyrannie , maintenir l’ordre dans la société , et assurer le repos de ses membres : quel dessein à la fois plus sage , plus noble , plus généreux , plus important au bonheur des hommes ! Puissent mes foibles lumières contribuer à son exécution.

En travaillant à détruire de funestes préjugés r j’aurai souvent occasion de choquer les opinions vulgaires ; que d’ignorans vont s’élever contre moi ! Qu’importe , c’est à des sages que j’ai à parler , et c’est de leur approbation uniquement dont je suis jaloux.

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