EN VE

Genre 14. — Hibvoux.— Ofus, Cuvicr.

STRIX, Linné. — BUBO, Cuvier. — ASIO, Swains. — BRACHYOTUS, Forster. — ASCALAPHIA, Is. Geoff. — SCOPS, Savig. — ÆGOLIUS er EPHIALTES, Keys et Blas.

Caractères : Ce genre ressemble en tous points au genre précédent, il se distingue cependant par un ornement corné de plumes roides qui se trouve de chaque côté au-dessus de l'œil ; ces espèces d'aigrettes ont par leur direction et leur position beaucoup de ressemblance avec les oreilles des mammifères. Les ailes sont larges ; la queue est moyenne ou courte et à la fin droite.

Généralement la manière de vivre des hiboux ne diffère point de celle du genre chouette. Ils dorment pendant le jour, quoiqu'il arrive souvent qu'ils ne font que semblant de dormir et observent avec les yeux à moitié ouverts tout ce qui se passe autour d’eux, car ils voient plus clair dans le jour qu’on ne le croit communément.

Les hiboux ont l’ouie fine et délicate ainsi qu’une excellente vue, ce qui leur est d’une grande utilité pour la chasse ; leurs ailes larges et leur plumage long et mou empêchent qu’ils ne fassent du bruit en volant, ce qui leur permet d'atteindre plus sûrement leur proie. Les hiboux n’attrapent les animaux que lorsqu'ils dorment ou qu'ils rampent ; ils ne savent point prendre les oiseaux au vol. Ils profitent des longues nuits d’hiver pour faire des provisions de petits mammifères dont ils se nourrissent pendant les nuits oùils ne peuvent sortir pour chasser. Lorsqu'ils ont pris un animal un peu grand, ils lui arrachent d’abord la tête et retirent la chair sans endommager la peau. S'ils ne peuvent dévorer l’animal en une fois, ils roulent les restants de chair dans la peau, les mettent dans un coin obseur où ils sont à l'abri des vers et de la sécheresse, et les conservent jusqu’à ce qu’ils soient encore affamés. Lorsque le hibou se montre par hasard pendant le jour, aussitôt une foule d’autres oiseaux le poursuivent à grands cris ; les corneilles et les faucons même arrivent pour voir de près cette singulière figure qui diffère tant de celles des autres oiseaux. Le hibou est très-utile au campagnard et au garde-chasse, mais seulement un hibou de ce genre; le grand-duc fait beaucoup de tort à la chasse par l’extermination de plus grands animaux.