FAMILLE IV

HIRONDINÉES. — HIRUNDINIDÆ,

Ces oiseaux du genre des hirondelles sont les plus proches de la famille des oiseaux insectivores ; car leur nourriture ne se compose que d'insectes: leur bec très-faible ne leur permet point d’autre nourriture; ils les attrapent communément au vol; ce qu'ils font facilement ayant une bouche énorme. Ils ont le bec large et la bouche fendue jusque derrière les yeux. Leur appétit est très-grand et pour le satisfaire ils sont toujours occupés à chercher leur nourriture. Comme ils ne peuvent mastiquer dans l'air, ils doivent avaler entièrement ce qu’ils ont pris.

Leurs courtes pattes ne leur permettent pas de marcher; aucun oiseau de cette espèce ne peut sautiller, il se pose cependant, et peut aussi se percher sur les arbres, mais il y fait de continuels battements d’ailes pour se tenir en équilibre; ils ne vivent pour ainsi dire que dans l'air, ils sont éminement organisés pour le vol rapide et assidu. On les trouve répandus sur toute la terre jusqu'aux cercles polaires; dans les pays froids ils sont oiseaux de passage, et c’est seulement sous les tropiques qu'ils résident continuellement. Pour le vol ils n’ont point de pareils parmi les oiseaux terrestres, car leur volrapide leur permet detraverser une grande étendue de terrain en peu de temps. Le prétendu sommeil d’hiver des hirondelles n’est qu’un conte qui tire son origine de cette simple circonstance que lorsque les hirondelles arrivent parfois trop tôt au printemps et qu’il survient encore un froid violent, on les trouve mortes de faim ou engourdies par le froid au bord de l'eau; quelquefois elles rampent jusque dans un trou et reviennent à la vie lors-