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emploient les pieds et le bec, quoique ce dernier seul blesse ou tue; ils se sérvent aussi de ce moyen pour transporter leur proie. Ils apportent, dans leur bec, la nourriture pour leurs petits; elle consiste en insectes, en vers, en limaces ; jamais ils ne les nourrissent de végétaux. La mue de ces oiseaux est simple.

Genre 22. — Pie. — Pica, Briss.

CORVUS , Linné. — GARRULUS, Temm.

Caractères : Bec médiocre, droit, convexe, émoussé, à bords tranchants, garni de plume à la base et un peu échancré à la pointe; narines oblongues. Tarses longs; doigts médian et externe unis à leur origine. Ailes courtes ; queue longue et étagée.

La plupart des oiseaux de ce genre ne diffèrent les uns des autres, ni par l’âge, ni par le sexe; les jeunes se distinguent tout au plus par le plumage qui est moins pur que celui des adultes. Ce genre se rapproche beaucoup de la pie-grièche par la forme de leur corps, par leur courage, leur voracité, le lieu de leur demeure et même par le dessin de leur plumage.

Ils vivent sur les lisières des bois ou dans les vergers; ils ne s’enfoncent jamais profondément dans les forêts, et par prudence ou par crainte ils nes’en éloignent jamais beaucoup pour aller dans les champs ou d’autres endroits découverts, quoiqu'ils doivent y chercher leur nourriture ; ils savent facilement échapper aux chasseurs qui les guettent, en se tenant à proximité d’un endroit où ils sont protégés. Leur vol est incertain et lourd, aussi n’aiment-ils ni à voler loin, ni à voler lorsqu'il y a du vent. Ils ne marchent qu’en faisant de petits sauts ou bien ils font un saut isolé, puis s'arrêtent quelques secondes; en sautillant ils tiennent la queue levée ; rarement la tiennent-ils dans une position naturelle et ils l’agitent continuellement ; quand ils sont perchés sur un arbre, ils ont la queue baissée. Leur nourriture se compose de souris, de taupes et d’autres petits mammifères, ainsi que des oiseaux dont les forces sont inférieures aux leurs ; ils ont une préférence marquée pour les jeunes oiseaux et les œufs. Ces pies mangent aussi de la charogne, ainsi que beaucoup d'insectes, de baies et d’autres fruits savoureux ; elles ne mangent des grains que dans une grande nécessité. Elles se laissent facilement apprivoiser lorsqu'on les prend jeunes; on peut même leur apprendre à prononcer clairement des paroles. Ces oiseaux ont la singulière manie de prendre et de cacher les objets brillants qui cependant ne peuvent leur servir à rien. Ils sont nuisibles en ce qu'ils se nourrissent d'oiseaux, d'œufs, etc., mais d’un autre côté ils nous font du bien en exterminant les souris et les insectes.

Genre 25. — Geai, — Carrulus, Brisson.

CORVUS, Linné. — PERISOREUS, Ch, Bonapart.

Caractères : Bec médiocre, épais, droit comprimé, à bords tranchants, courbé brusquement et légèrement denté à sa pointe; narines ovalaires et cachées par des plumes sétacées. Tarses comme ceux des pies. Aïles de moyenne longueur ; queue carrée ou légèrement arrondie.

Les plumes de la tête allongées et pouvant se relever en huppe à la volonté de l'oiseau. Le corps richement pourvu de plumes soyeuses et molles qui ne subissent de grands changements ni par l'âge, ni par le sexe.

Ces oiseaux voltigent toujours par couples ou par petites troupes ; ils détestent les endroits découverts, aussi ne les trouve-t on jamais dans les champs d’une certaine étendue, il est même rare qu’il les traversent en volant. Ils vivent constamment dans les forêts et dans les bosquets; par cette manière de vivre, ils se distinguent beaucoup des autres espèces d'oiseaux de cette famiile. Les geais marchent maladroitement et en sautillant. Leur caractère est vif et inquiet; ils se montrent curieux, observent beaucoup, font un tapage continuel et sont trèsavides de proie. Ces oiseaux volent bien quoique avec une vitesse modérée, et en faisant beaucoup de battements d’ailes. Pendant l’été ils se nourrissent de différentes espèces d'insectes, de larves, de chenilles, même celles qui sont couvertes d’une peau velue, de vers de terre, des œufs d’autres espèces d'oiseaux, de petites grenouilles et de souris. Ils se nourrissent, plus que les autres oiseaux de la même famille, de baies et de fruits ; dans l'arrière-saison le geai fait des provisions de fruits recouverts d’une écorce dure et les cache sur la terre sous la mousse ou sous des racines, ou bien il les enfouit dans des arbres creux. Il niche sur les arbres tantôt près du sommet, tantôt sur les branches inférieures près de la terre. L’utilité de cet oiseau et les dégâts qu’il fait se contrebalancent.

Genre 24. — Corbeau.— Corvus, Linné.

Caractères : Bec gros, robuste, plus long que la tête, très-bombé à la base, arrondi en dessus, comprimé, à bords tranchants, entier ; narines basales, rondes, couvertes de plumes sétacées, dirigées en avant. Tarses longs et forts ; doigts presque entièrement divisés. Ailes allongées, pointues, acuminées ; queue arrondie.

Le corbeau à un plumage dur et serré; les plumes de la tête, du cou et de la poitrine sont pointues.

Cet oiseau vit principalement dans les forêts montagneuses ; il est adroit, malin, rusé et prudent ; il a la vue et l’odorat excellents. Les corbeaux volent extrémement bien et avec beaucoup de légèreté ; ils paraissent prendre un vif plaisir à voler, car ils font souvent des voyages en s’élevant fort haut, sans but et par pur agrément ; on les voit ordinairement par couples; rarement en grandes troupes si ce n’est lorsqu’ils sont rassemblés autour d’un tas de charognes. Ils marchent sur la terre d’un pas grave, fier et en balançant fortement le corps. Pris jeunes, on les apprivoise fortbien:ils ont une grande facilité à prononcer des mots, qu’ils apprennent sans que l’on ait besoin de les leur répéter ; ils ont aussi la manie de cacher les objets brillants. Pour leur nourriture ils attrapent tous les mammifères et les oiseaux qu'ils peuvent maîtriser, les poissons, les lézards, les vers, les insectes, les fruits et surtout les œufs d'oiseaux, ainsi que les moules que ces oiseaux cherchent à ouvrir en les emportant dans l’air et puis en les laissant tomber du haut sur des pierres où ils vont les rechercher ; les corbeaux se nourrissent aussi de charogne. Le tort que ces oiseaux nous font en se nourrissant de mammifères, d'oiseaux, d’œufs et de fruits, est faiblement contre-balancé par la destruction qu'ils font des animaux qui nous sont nuisibles.

Genre 25. Corneille. — Cornix, Gesner.

CORVUS, Linné.

Caractères : Bec droit à sa racine, gros, comprimé sur les côtés, courbé vers la pointe, tranchant sur ses bords ; narines basales, ouvertes, cachées par des plumes sétacées dirigées en avant. Tarses longs et forts; doigts presque entièrement divisés. Ailes allongées, pointues, acuminées ; queue égale.

Les corneilles ont la tête et le cou couverts de plumes soyeuses, brillantes et triangulairement pointues; les autres parties du corps ont des plumes dures et arrondies ; le mâle ne se distingue pas beaucoup de la femelle; les jeunes oiseaux ont le plumage moins brillant.

Ces oiseaux se tiennent sur les lisières des bois et dans les endroits couverts d'arbres qui sont à proximité des prairies, des champs, des pâturages, etc., dans lesquels ils vont souvent pour chercher leur nourriture, Les corneilles sont sociables, on les voit souvent en grandes troupes ; même dans le temps des couvai-

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sons, différentes espèces se mêlent et vivent ensemble en paix. Elles se font, comme les pies-grièches, les gardiennes des plus petits oiseaux, car elles poursuivent quelquefois isolément et quelquefois par troupes, les oiseaux de proie qui s'exposent à leur vue, et les tourmentent par leurs cris jusqu’à ce que ceux-ci soient forcés de fuir et de laisser échapper leur proie.

En général, le vol de la corneille n’est point exécuté avec une grande rapidité, mais il est ferme et assez léger quoiqu'il soit lourd en apparence; quelquefois la corneille vole avec bruit et en décrivant des cercles lorsqu'elle veut prendre une proie, ou lorsqu'elle veut s'assurer de la sécurité d'une place pour y passer la nuit. La corneille paraît prendre un plaisir extrême à voler quand il y a beaucoup de vent, par lequel elle selaisse ballotter, jeter, culbuter en toussens; aussi aime-t-elle à se laisser balancer mollement par le vent lorsqu’elle est perchée sur les hauts arbres.La marche de cet oiseau est chancelante, circonspecte et quelquefois interrompuepar de grands pas; lorsqu'il marche vite, il sautille davantage. La nourrilure decegenre d'oiseaux se compose de petits mammifères, d'oiseaux, d’œufs,d’insectes et de leurs larves, de limaces, de vers et de chenilles; ils suivent souvent le laboureur à la campagne lorsqu'il trace des sillons, pour prendre et dévorer les insectes que la charrue met à découvert, entre autres les larves des hannetons auxquels ils font une guerre continuelle ; plus tard, lorsque la saison est plus avancée, ils s'acharnent après les hannetons mêmes ; à cet effet la corneille vole sur un arbre où ces coléoptères se trouvent, balance les branches par les mouvements de son corps et de ses ailes, afin de faire tomber les hannetons à terre au pied de l’arbre où elle va ensuite les ramasser,

Les corneilles sont bienfaisantes pour les campagnes, car le peu d'oiseaux et d’œufs qu’elles mangent ne peut pas être mis en balance avec la multitude d’insectes nuisibles qu'elles exterminent. Il y a des endroits où, par de faux préjugés. cette espèce d'oiseaux fut complétement détruite; mais on reconnut trop tard combien ils faisaient de bien à la campagne et l’on oublia vite les quelques dommages qu’ils avaient causés; les personnes qui avaient le plus contribué à leur destruction furent aussi celles qui se donnèrent le plus de mal pour les faire revenir. Les anciens Égyptiens et les Perses paraissent avoir mieux su apprécier l'utilité de ces oiseaux, car ils les avaient placés sous le patronage de leurs dieux, comme nous le montrent les monuments qui nous sont restés de ces époques reculées. Les corneilles étaient aussi en grande considération chez les Hébreux, les Romains et les Grecs.

kenre 26. Choucas. — Bonedula, Brehn.

CORVUS, Linné.

Caractères : Bec passablement court, droit, convexe, à bords tranchants, narines basales, rondes, recouvertes par des plumes sétacées ; tarses modérément longs; ailes de moyenne longueur; queue légèrement arrondie.

Ils ont le corps couvert de plumes lisses et dures; celles du cou sont pointues ; le mâle diffère peu de la femelle. aussi est-il difficile de les distinguer; jeunes, ils sont moins jolis et ont le plumage plus foncé.

Les choucas habitent les vieux bâtiments, dans les villes et dans les villages, sur les clochers, sur les vieux châteaux, ou dans les bois, dans les arbres creux. Ce sont des oiseaux sociables, vifs et inquiets ; ils volent par grandes troupes en criant continuellement ; aussi se querellent:ils sans cesse entre eux. Leur vol est léger et rapide. Leur nourriture est composée de souris, de jeunes oiseaux et de leurs œufs; mais principalement de différentes espèces d'insectes, de vers de terre et de limaces; ils se nourrissent également de graines d’avoine, d'orge, qu'ils vont se chercher sur les terres fraichement ensemencées ; mais comme ces oiseaux préfèrent toujours la substance animale aux grains, qui ne sont d’ailleurs que lorsque les insectes existent aussi en abondance, il en résulte qu'ils ne font que très-peu de dommage à la campagne, dommage, du reste, doublement compensé par le bien qu’ils nous font en exterminant une quantité d'animaux nuisibles. Ils nichent en société sur les églises et les châteaux, dans des trous de murs, rarement dans les arbres creux; leurs nids sont mauvais et bâtis sans art ; les choucas se querellent et se tourmentent continuellement avec leurs pareils pour les places et les matériaux dont ils font leurs nids ; un couple cherche toujours à voler ou à chasser un autre, ce qui occasionne toujours de grands cris; mais quand les nids sont achevés, ils vivent en bonne harmonie. Les œufs de ces oiseaux perdent leur couleur quand on les conserve dans les collections ; quelques-uns ressemblent beaucoïp aux œufs de pie.

Genre 27. — Crave. — Æregilus, Cuvier.

CORVUS, Linné. — CORACIA, Vieill. — PYRRHOCORAX, Temm.

Caractères : Bec entier, allongé, grêle, arrondi, arqué et pointu ; narines arrondies, recouvertes par des plumes sétacées; tarses forts; ailes longues el pointues; queue égale.

Ces oiseaux ont un plumage doux et noirâtre avec un reflet bigarré ; les plumes ont ordinairement une forme arrondie; le mâle ne se distingue pas beaucoup de la femelle; les jeunes oiseaux se font remarquer par le bec et les tarses noirâtres et par le plumage dont la couleur est moins pure que celui des adultes. Ces oiseaux ont, par leur manière de vivre, beaucoup de ressemblance avec les choucas.

Ils vivent sur des rochers escarpés, sur des montagnes élevées et dans des ruines: c’est seulement vers l'hiver qu’ils approchent des plaines. Ce sont des oiseaux sociables et qui vivent en paix ordinairement par troupes plus ou moins grandes. Pendant la saison chaude, ils se nourrissent principalement de vers de terre, de limaces, de sauterelles, de chenilles, de coléoptères et de leurs larves, qu'ils trouvent sur les montagnes et dans les champs qui sont sur des terrains élevés ; ils mangent aussi beaucoup de grains qu'ils trouvent dans les terres fraîchement ensemencées ; dans l’arrière-saison, ils mangent plus de baies. Les craves nous sont parfois nuisibles par l’avidité qu'ils montrent pour les cerises et les semences de chanvre, quoique d’un autre côté ils nous soient utiles, parce qu’ils exterminent les insectes nuisibles. [ls nichent dans les crevasses de rochers escarpés auxquels il est presque impossible de parvenir.

Genre 28. — Cusse-noix. — Nucifraga, Brisson. CORVUS, Linné. — CARYOCATACTES, Cuvier.

Caractères : Bec long, droit, affilé à la pointe; mandibule supérieure arrondie, sans arête saillante, plus longue que l'inférieure, toutes deux terminées en pointe obtuse et déprimée; narines basales, petites, cachées par des plumes sétacées ; tarses médiocres ; ongles allongés, assez courbés, aigus, comprimés, surtout ceux des doigts postérieurs et médians; les doigts latéraux soudés à leur base, avec ce dernier; ailes acuminées, à penne bâtarde; queue arrondie.

Ce genre, qui ne se compose que de quelques espèces, a un plumage mou et flottant, qui est de même chez le mâle et la femelle, mais qui diffère par l’âge.

Les oiseaux qui composent ce genre n'habitent que les forêts solitaires et tranquilles ; ils aiment particulièrement les bois de pins et de sapins. Ils ont un naturel doux et silencieux ; ils ont une confiance sans bornes dans l’homme; aussi ne s’envolent-ils que lorsqu'on les poursuit. Ces oiseaux sont, en outre, habiles et artificicux. Leur nourriture se compose de petits oiseaux ; ils aiment beancoup à

piller les nids qu’il y ait des oiseaux ou des œufs; ils mangent aussi les insectes, même les bourdons, les guêpes et les frélons. Les casse-noix se nourrissent même, en automne, de pignons, de noisettes, de glands et de semences de sapins, dont ils font des provisions comme les geais. Ce genre d’oiseaux a la même habitude que les mésanges, qui consiste à grimper sur les troncs d'arbres, et à s’attacher aux branches ; ils frappent aussi avec le bec contre les crevasses et l’écorce des arbres pour en chasser les insectes qui s’y trouvent. L’utilité de ces oiseaux est très-considérable malgré les dommages qu'ils font.