FAMILLE XII

TURDIDÉES. — TURDIDÆ.

Cette famille est répandue dans le monde entier; ce sont des oiseaux vifs, inquiets et ordinairement timides et prudents; ils sont en même temps sociables ; l’une espèce de ces oiseaux attire l'autre par de petits cris. Lorqu'ils sont en captivité, ils sont intraitables, surtout dans le commencement. Plusieurs genres de cette famille se distinguent par leur voix. Leur nourriture principale

consiste en insectes, en larves et en baies. Ces oiseaux rejettent par la bouche les choses qui ne peuvent se digérer, telles que les ailes et les jambes des insectes et les parties pierreuses et indigestes des plantes.

Genre 353.— CErive. — Turdus, Linné.

MERULA , Briss. — OREOCINCLA, Gould. — ARCENTHORNIS, IXOCOSSYPHUS et COPSYCHUS, Kaup.

Caractères : Bec médiocre, presque droit, plus ou moins courbé à la pointe, aussi haut que large; mandibule supérieure entière ou échancrée au bout; narines latérales, ovoïdes, à moitié fermées par une membrane nue. Tarses médiocres ou allongés, recouverts en avant par plusieurs scutelles ; le doigt extérieur soudé à sa base. Ailes et queue de longueur et de forme variables.

Dans le genre grive il y a des espèces où le mâle et la femelle se ressemblent beaucoup, tandis que dans d’autres ils diffèrent tout à fait ; les jeunes se distinguent toujours des vieux oiseaux par des taches plus pâles sur toute la partie supérieure du corps.

En général, les grives sont sociables et pacifiques, le genre qu'elles forment est si grand qu’elles se trouvent répandues dans le monde entier. Ces oiseaux vivent presque constamment dans les forêts et dans les buissons ; quelques espèces même ne paraissent dans les campagnes que pendant les migrations. Les grives ne Se montrent que dans les plaines situées sur la lisière des forêts ou sur les bords des champs avoisinants afin qu’elles puissent retourner dans les buissons en cas de danger. Elles sautillent sur les branches des arbres en faisant d’assez grands sauts ; lorsqu’elles sont à terre elles courent vite, toujours en faisant des bonds, quelquefois cependant on les a remarquées faisant de petits pas ; en sautillant les grives agitent continuellement les ailes et tiennent la queue levée, ce qu'elles font d'autant plus si elles sont agitées par la colère ou par la crainte; dans ce cas elles font aussi entendre un cri retentissant en signe d'angoisse. Lorsque le mâle chante et qu'il se trouve perché sur une branche d’arbre, au moindre bruit il s’envole et se cache entre les broussailles. Au printemps lorsque paraissent les insectes, les grives s’en nourrissent exclusivement et ne touchent point aux plantes ; elles mangent alors de petits coléoptères, des sauterelles, des araignées, des vers, des chenilles, des larves, des limaçons ct leurs œufs qu’ils cherchent ainsi que les insectes qui sont cachés sous des tas de feuilles qu’elles écartent avec le bec;

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vers l’automne les grives se nourrissent de toutes sortes de baies. Le bain est aussi un des plaisirs favoris de ces oiseaux ; aussi les trouve-t-on ordinairement en été dans le voisinage d’un ruisseau, si toutefois celui-ci est dans une forêt. Plusieurs espèces de ces oiseaux ont une voix mélodieuse qui charme l’ouïe del’homme auquel la grive est, du reste, très utile parce qu’elle le délivre de beaucoup d’insectes désagréables. La chair de la grive est fort estimée à cause de son goût excellent.

Ces oiseaux bâtissent leurs nids, qui sont assez bien faits, dans les arbres ou dans les buissons, souvent aussi sur la terre; ils font pour la plupart deux couvées, la première ordinairement déjà au mois de mars, la seconde en juin; la dernière contient toujours moins d'œufs.

Genre 34.— Pétrocincele. — Petrocinela, Vigors.

TURDUS, Linné. — PETROCOSSYPHUS, Bojé. — SAXICOLA, Bechstein.

Caractères : Bec droit, à arête légèrement recourbée, subeylindrique, plus large que haut à sa base, à bords de la mandibule inférieure taillés, vers la pointe, dans le sens de la courbure de la mandibule supérieure. Narines latérales, ovoides, à moitié fermées par une membrane. Tarses de moyenne longueur. Ailes à penne bâtarde, allongée, dépassant le milieu de la queue; celle-ci médiocre.

Dans ce genre, le mâle et la femelle sont peu différents ou, au contraire, ils diffèrent beaucoup par le plumage; les jeunes ressemblent fort aux femelles, Ce genre-ci contient peu d'espèces ; ce sont des oiseaux qui appartiennent à l'ancien monde, ils habitent le voisinage des rochers et se tiennent loin des forêts qu’ils paraissent vouloir éviter ; aussi les trouve-t-on rarement sur un arbre; ils aiment particulièrement les rochers élevés et les montagnes sur lesquelles se trouvent des ruines ou des restes de vieux bâtiments. Leurs mouvements ont plus de vivacité et de brusquerie que ceux des grives; ils sont toujours inquiets, lèvent et abaissent continuellement la queue, remuent les ailes et inclinent le corps; ils courent vite, sautent et volent après les insectes, qu’ils saisissent dans l'air. La nourriture de ces oiseaux se compose de cousins, de mouches, de petits coléoptères, de sauterelles, d'araignées, de larves et de vers, peu de baies qu'ils ne cherchent que rarement. Comme les pétrocincles ne font aucun dommage, on peut les compter au nombre des oiseaux utiles.

Ils nichent dans les trous des murs ou dans les crevasses de rochers, même

sous les toits des maisons isolées. En Belgique, il ne parait qu’une espèce de ces oiseaux, et encore très-rarement aux bords du Rhin, dans les vieux châteaux en ruine; on les trouve plus souvent et ils nichent annuellement dans la vallée de l’Aar.

Genre 35. — Motleux. — Saxicola, Bechstein.

MOTACILLA, Linné. — VITIFLORA, Briss. — OENANTIIE, Vieill.

Caractères : Bec grèle, droit, très-fendu, plus large que haut à la base qui est garnie de poils très-marqués; mandibule supérieure un peu obtuse, échancrée et courbée seulement à la pointe; narines ovoïdes, à moitié fermées par une membrane. Tarses longs, grêles. Ailes allongées. Queue de moyenne longueur, large et carrée.

Le plumage de cet oiseau subit au printemps un changement remarquable dans les couleurs, surtout le mâle qui, lorsqu'il est jeune, ressemble beaucoup à la femelle.

Le genre Motteux contient un grand nombre d’espèces qui ont beaucoup de ressemblance avec le genre pétrocincle. Ces oiseaux, en général, aiment les endroits montueux couverts de pierres et les lieux arides ; ils ne font que traverser les campagnes fertiles pendant leurs migrations. Ils se posent le plus souvent sur des pierres, auxquelles ils donnent toujours la préférence, sur les monticules ou sur d’autres élévations semblables ; on les voit rarement sur un arbre ou arbris- Seau, tout au plus se posent-ils sur une branche morte. Les oiseaux appartenant au genre Motteux ont un caractère inquiet, vif, craintif, brusque, et en même temps ils sont très-adroits dans leurs mouvements; en cas de danger ils ne cherchent point un refuge dans les broussailles ou dans l’herbe, mais ils rampent trèsadroitement dans des crevasses de rochers et dans les fentes des vieux bâtiments, entre des pierres ou sous des mottes de terre creuses où ces oiseaux passent aussi la nuit. Leur chant n’est point beau, la plupart ont une voix dont le son est peu agréable, ils chantent pendant les couvaisons, et en chantant ils font des mouvements continuels avec le corps.

La nourriture de ces oiseaux se compose d'insectes et de leurs larves, de vers et de chenilles qu’ils ont aperçus d’une certaine élévation d’où ils descendent en volant pour les poursuivre à terre en sautillant, après quoi ils se remettent encore sur une hauteur. Ce sont des oiseaux extrémement utiles, car ils font beaucoup de bien en détruisant les insectes et ne causent aucun dommage.

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Ils ne nichent jamais autrement que dans les creux des bâtiments, entre des tas de pierres ou dans les crevasses de rochers; et ils ne le font qu’une fois par an; leur nid est négligemment fait. Le mâle porte la nourriture à la femelle couveuse et plus tard ils nourrissent ensemble leurs jeunes.

Genre 36. — TMraquet. -— Pratincola, Koch.

MOTACILLA, Linné. — SYLVIA, Lath. — RUBETRA, Brisson. — FRUTICICOLA, Macgill. — SAXICOLA, Bechstein.

Caractères : Bec droit, rond à la base, un peu plus large que haut, garni de quelques poils ; narines basales, latérales, ovoides, à moitié fermées par une membrane. Tarses longs. Aïles allongées, atteignant le milieu de la queue, celle-ci courte, légèrement arrondie.

Ces oiseaux ne vivent pas dans les lieux pierreux et arides, mais bien dans les campagnes fertiles et même les humides qui sont pourvues de gazon, de buissons ou d'arbres peu élevés ; on les trouve le plus souvent sur les bords des champs et des prairies ; les branches extérieures des petits arbres ou des arbrisseaux sont leurs places favorites ; ils dorment sur la terre, dans lherbe ou entre les buissons ; lorsque les traquets sont en repos, ils laissent ordinairement pendre la queue, cependant parfois ils l’agitent d'un côté à l’autre; à cela près ils ressemblent beaucoup dans leurs mouvements au genre précédent, les motteux. Leur nourriture se compose d'insectes et de leurs larves, de vers et de chenilles. Leur nid très-simple est fait sur la terre, dans l’herbe ou entre des broussailles.