FAMILLE XII

SYLVIADÉES. — SYLVIADÆ.

Cette nombreuse famille est composée de petits oiseaux qui sont répandus dans le monde entier, ils sont partout où il y a seulement apparence de végétation; ils paraissent dans les forêts les plus touffues et dans les bois les plus clairs, dans les endroits humides ainsi que dans les lieux arides n'ayant que quelques buis-

sons ; tout est choisi par cette famille d'oiseaux pour y habiter; peu d’espèces peuvent passer l’hiver ici, aussi la plupart émigrent-ils en Afrique et en Asie. Ces oiseaux ne sont pas sociables, au contraire, la plupart montrent du penchant pour l'isolement ; les uns chantent médiocrement, même mal, d’autres d’une manière si remarquable que peu d’oiseaux d’autres espèces en approchent. et ainsi ils vivifient les jardins et les campagnes par un chant aussi harmonieux que varié. Ils se nourrissent principalement d’insectes; quelques-uns aussi de vers et de chenilles ; la plupart mangent des baies dans l’arrière-saison, et ils rejettent par le bec les matières indigestes telles que les pelures, les noyaux, ainsi que les pattes des insectes. Le mal que ces oiseaux nous font est peu considérable, tandis qu’ils nous sont d’une grande utilité parce qu’ils exterminent une foule d'insectes nuisibles. Les oiseaux de cette famille qui chantent bien sont très-estimés ; la plupart font leurs nids avec beaucoup d'art; quelques-uns font deux couvées (1).

Genre 31. — Houge-Queue. — Hulicilla, Briss.

MOTACILLA , Linné. — SYLVIA, Lath. — FICEDULA , Bojé. — PHOENIGURA, Swains.

Caractères : Bec fin, mince, un peu allongé, droit, plus large que haut depuis la base jusqu’au milieu, ensuite plus haut que large jusqu’à la pointe qui est échancrée de chaque côté ; narines elliptiques et couvertes par une membrane. Tarse plus long que le doigt du milieu; trois doigts devant et un derrière; l'extérieur soudé à sa base à celui du milieu. Ailes de moyenne longueur. Queue un peu arrondie.

Ces oiseaux se distinguent par une queue rousse; le mâle, la femelle et les jeunes oiseaux diffèrent beaucoup par la couleur du plumage; les derniers cependant ressemblent aux femelles, et celles-ci, lorsqu'elles sont vieilles, ressemblent souventau mâle.

Les oiseaux de ce genre ne vivent point dans l’intérieur des forêts, mais sur les lisières, aussi sur les ruines ou d’autres élévations, ainsi que dans les jardins et

(1) Ici l'on pourrait bien faire remarquer qu'il serait à désirer qu’on laissât dans les parcs eL les jardins une petite place qui ne soit point netloyée au printemps par les jardiniers, afin que ces oiseaux puissent y nicher sans être inquiétés, car non-seulement ils sont très-utiles, mais encore ils charment les lieux qu’ils habitent par leur chant si délicieux dont on peut jouir pendant longtemps si l'on accorde à ces petits oiseaux quelque repos pendant leurs couvaisons.

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les campagnes où ils sautillent avec beaucoup de légèreté et en se tenant trèsdroit, quoiqu’ils baissent constamment la poitrine et agitent la queue ; souvent ils tremblent aussi bien en courant que pendant le repos.

Les rouges-queues sont des oiseaux très-vifs continuellement agités, et ne restant jamais en place ; cependant ils sont fort prudents. Le mâle n’appartient pas à la classe des bons chanteurs, mais il chante beaucoup. Leur nourriture consiste en inscctes et leurs larves, en vers et en chenilles. Ils nichent dans des crevasses de rochers et de murailles; le nid n’est pas fait avec art. Ce sont des oiseaux fort utiles à la campagne.

Genre 38. — Iubietle. — FErilhacus, Cuvicr.

MOTACILLA, Linné. — LUSCINIA, RUBECULA, CYANECULA, Briss. — DANDALUS, Bojé. — PANDICILLA, Blyth. — PHILOMELA, Selby. — LUSCIOLA, MELODES, Keys. et Blas. — CALLIOPE, Gould.

Caractères : Bec droit, grêle, en forme d’alène, bas, plus élevé que large, pointe de la mandibule supérieure échancrée; l’inférieure droite; narines basales, latérales, ovoides, à moitié fermées par une membrane ; bouche très-fendue. Yeux grands. Tarses longs, presque entièrement recouverts en avant par une grande plaque écailleuse; doigt médian plus court que le tarse. Queue ample, élargie à l'extrémité qui est carrée ou légèrement échancrée.

Ces oiseaux ont un plumage assez noir, le mâle et la femelle diffèrent très-peu l’un de l’autre, mais les jeunes oiseaux se distinguent toujours des vieux par des taches claires en forme de gouttes qui sont sur le plumage.

Les rubiettes se trouvent dans les forêts, dans les bosquets et les jardins ; elles se tiennent de préférence dans le voisinage de l’eau, mais toujours près de la terre. Ces oiseaux se posent rarement sur des arbres élevés; ils marchent vitcet en sautillant, ils s'arrêtent souvent pour regarder autour d’eux et voir s'ils ne courent aucun danger; en marchant, ils inclinent ordinairement le corps et déploient leur queue qu’ils tiennent levée. En général ce sont les meilleurs chanteurs, et pour faire entendre leur voix si agréable ils se perchent sur une branche qui se trouve en évidence. En sautillant ils becquètent, sur la terre, des insectes et leurs larves, des chenilles et des vers et particulièrement les œufs de fourmis; en automne ces oiseaux se nourrissent de baies. Autant les rubiettes nous sont agréables par leur chant, autant elles nous sont utiles par leur

nourriture animale ; les quelques espèces de baies que ces oiseaux mangent ne doivent point leur être enviées. Ils bâtissent leur nid sur la terre, rarement sur quelque élévation.

Genre 39. — Accenteur. — Accentor, Bcchstein.

MOTACILLA, Linné. — CURRUCA, Briss. — SYLVIA, Lath. — LAISCOPUS, Glog. — SPERMOLEGUS, Kaup.

Caractères : Bec droit, conique, arrondi, de moyenne longueur, plus large que haut à sa base, échancré, et très-légèrement incliné et aigu à la pointe, à bords rentrés en dedans ; narines nues, percées dans une membrane. Tarses assez forts; doigt externe uni à la base avec le médian; ongle postérieur assez allongé et fort. Ailes de moyenne grandeur. Queue également de longueur moyenne.

Le mâle et la femelle diffèrent peu ou pas du tout ; au printemps leur plumage est d’une couleur plus vive; les jeunes ne se distinguent pas beaucoup des vieux «

Ce genre, composé d'un nombre peu considérable d'oiseaux, se trouve sur les lisières des bois, dans les jardins, dans les haies ou dans les lieux montueux, dépourvus d’arbres. Les accenteurs se tiennent ordinairement sur la terre, ils volent aussi très-bas et sautillent en tenant le corps incliné. Ces oiseaux sont presque toujours occupés à pourvoir à leur nourriture; ils ne sont ni vifs, ni joyeux, quel ques-uns au contraire sont paresseux; en général ce sont de petites créatures tranquilles, sédentaires et prenant peu d’intérêt à ce qui se passe autour d'elles; ils ne sont estimés que par leur chant qui est {rès-agréable et qu’ils aiment à faire entendre sur une branche libre. Ce sont cependant des oiseaux doux, vivant en paix entre eux, et qui sont très-endurcis, aussi ressentent-ils peu les froids de l'hiver. Leur nourriture se compose, en été, d'insectes; ils mangent aussi des semences dont ils se nourrissent principalement en hiver. Les accenteurs sont trèsavantageux à l’homme sans lui causer de dommages. Ils nichent dans les trous de rochers et de murailles, ainsi que dans les buissons et-les haies; ils font deux couvées, la première en avril on au commencement du mois de mai; la seconde en juin ou juillet.

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Genre 40.— F'auvelle. — Sylvia, Lath.

MOTACILLA , Linné. — CURRUCA, Briss. — MONACHUS et EPILAIS , Kaup. — ADORNIS, Gray. — NISORIA, Bonap. — MELIZOPHILUS, Leach.

Caractères : Bec mince, la base plus élevée que large; pointe de la mandibule supérieure échancrée; narines oblongues, operculées, à moitié fermées par une membrane. Tarses de longueur moyenne, mais assez forts. Ailes moyennes. Queue allongée et arrondie.

Ces oiseaux ont un plumage mou et délicat; en général la femelle diffère peu du mâle; chez quelques espèces cependant elle s’en distingue beaucoup, les jeunes ressemblant aux femelles.

Les fauvettes se tiennent de préférence dans les haies et dans les buissons peu élevés, particulièrement dans les buissons épineux, tels que l’aubépine, les ronces, les groseilliers et même dans les rosiers, entre lesquels elles courent presque continuellement avec une agilité et une vitesse surprenantes ; lorsqu'elles sont en mouvement, les plumes du sommet de leur tête s'élèvent et elles font entendre en même temps un petit cri aigu; lorsqu'elles chantent, cette huppe se montre également. Ce sont des oiseaux insociables, quoiqu'ils émigrent parfois en famille; lorsqu'ils sont en captivité, ils demandent beaucoup de soins; libres, ils sont ordinairement craintifs, timides et même rusés ; ils se montrent parfois si méfiants que, lorsqu'ils aperçoivent des gens aux alentours de leur nid, ils Pabandonnent, même s’il y a déjà des œufs. Les mâles chantent beaucoup, et la plupart des oiseaux de ce genre appartiennent à la catégorie des meilleurs oiseaux chanteurs. Au printemps, ils nous quittent pour hiverner en Afrique et en Asie.

Leur nourriture se compose de différentes espèces de petits insectes, de larves, de petites chenilles et de vers; dans l’arrière-saison ils se nourrissent de baies savoureuses, telles que les groseilles, les mûres et les baies de sureau, de genévrier. Leurs nids sont très légers et pour la plupart transparents ; ils les bâtissent dans les buissons peu élevés et dans les haies ; ils font ordinairement deux couvées. Leurs œufs diffèrent les uns des autres en couleur et en grosseur, de manière qu’il est fort dificile de distinguer les différentes espèces. Le dommage que les fauvettes causent en mangeant certaines baies ne contre-balance pas les services qu'elles nous rendent.

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Genre A. — Troglodyte. — Troglodytes, Vicillot. MOTACILLA, Linné. — FICEDULA , Bojé. — SYLVIA, Lath. — ANORTHURA , Renni.

Caractères : Bec allongé et très-légèrement arqué; narines ovales, recouvertes d’une membrane. Tarses longs, assez forts. Ailes courtes, arrondies. Queue courte; ils la portent presque toujours relevée.

Ges oiseaux-ci ont un plumage long, mou et léger; les mâles, les femelles et les jeunes diffèrent si peu les uns des autres, qu'on a grand’peine à les distinguer.

L'Europe ne possède qu’une espèce de ce genre, tandis que l'Amérique en a beaucoup ; la plupart de ces oiseaux sont petits et très-vifs ; les différentes espèces se ressemblent et leur plumage les fait reconnaître facilement pour appartenir au genre Troglodyte. Iis se tiennent le plus souvent contre terre dans des buissons touffus et dans les haies, entre lesquelles ils sautillent presque constamment avec une agilité surprenante ; ils se glissent ainsi avec une grande adresse entre les buissons, les fagots, dans les crevasses et les trous; ils portent presque toujours la queue très-relevée, parfois levée verticalement. L’espèce européenne est très endurcie et supporte facilement les plus grands froids, et ils se montrent encore animés et gais jusqu’à ce que la trop grande quantité de neige leur dérobe leur nourriture. La plupart de ces petites créatures se distinguent par la force de leur chant.

La nourriture des troglodytes consiste en petites araignées, ainsi que leurs œufs et leurs larves ; en hiver ils mangent aussi des baies de genévrier, quelques autres espèces de baies et de semences. Ils bâtissent des nids en forme de boule, et ils font ordinairement deux couvées. Ce sont des oiseaux utiles et qui ne causent aucun dommage.

Genre 42. — Bec-F'in. — Ficedula, Brisson.

MOTACILLA, Linné. — SYLVIA, Lath. — REGULUS Cuvicr. — PHYLLOPNEUSTE , Meyer. — PHYLLOSCOPUS , Bojé. — PHYLLOPSEUSTES, Glog.

Caractères : Bec droit, petit, à peine échancré vers le bout de la mandibule supérieure; narines ovales, recouvertes par une membrane. Tarses minces, assez élevés. Ailes allongées, dépassant le milieu de la queue, celle-ci très-légèrement fourchue.

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Les becs-fins ont le plumage mou et long ; on ne peut distinguer d’une manière certaine, par le plumage, les mâles des femelles ; les jeunes diffèrent parce que les plumes ont un éclat moins vif.

Ces petits oiseaux se trouvent répandus dans le monde entier; néanmoins ce genre ne compte pas beaucoup d’espèces. Ils vivent dans les bosquets et sur les arbres; ils possèdent beaucoup d’activité et d’adresse, et ont un chant trèssimple qu’ils ne laissent entendre que lorsqu'ils sont en repos et tout à fait sans crainte.

Leur nourriture se compose de petits insectes et de leurs œufs, de petites chenilles que ces oiseaux attrapent en volant à travers les buissons et qu'ils détachent des feuilles sous lesquelles elles se tiennent ordinairement ; comme les becs-fins ne mangent que des insectes nuisibles, ils nous sont très-utiles, malheureusement ils nous quittent en automne pour passer l’hiver sous un climat plus chaud. Ils bâtissent sur la terre des nids charmants qui ont la forme d’une boule, et font ordinairement deux couvées.

Genre 43. — Hippolais. — Hippolais, Brchn.

MOTACILLA, Linné. — SYLVIA, Lath. — FICEDULA, Briss. — CHLOROPETA, Smith. — MUSCICAPOIDES, Selys.

Caractères : Bec très-large à la base, à peine échancré vers le bout de la mandibule supérieure; narines ovales, à moitié fermées par une mem-

brane. Tarses assez élevés et forts. Ailes passablement allongées. Queue égale.

Ces oiseaux, qui étaient comptés autrefois dans le genre précédent, se distinguent de celui-ci par le bec qu’ils ont plus fort et plus large, et par la manière différente dont ils bâtissent leurs nids.

Ils se tiennent de préférence dans les haies sauvages, dans les bosquets et dans les jardins, même lorsqu'ils sont dans l’intérieur des villes. Ce sont des oiseaux vifs, adroits, rusés, et avec cela extrêmement jaloux de leurs prétendus rivaux qui osent s’aventurer dans la région qu'ils se sont choisie ; ils se jettent sur ces malheureux, les accablent de morsures qu’ils accompagnent de claquements de bec. Les mâles chantent beaucoup, leur chant est composé de différents sons empruntés au chant des autres oiseaux et que les hippolais arrangent d’une certaine manière. Ils se nourrissent d'insectes, de cousins et de chenilles; il parait qu'ils prennent aussi les abeilles, ce qui les rend nuisibles sous ce rap-

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port-là, cependant leur utilité est incontestable. Ils bâtissent leur nid, qui est très-ingénieusement fait, dans des buissons et sur les petits arbres; ils ne font qu'une couvée.

Genre 44. — Housserolle. — Calamoherpe, Bojé.

MOTACILLA , Linné. — SYLVIA, Lath. — SALICARIA, Selby. — MUSCIPETA, Koch. — AGROBATES, Jerd. — DUMETICOLA, Blyth. — CALAMODYTA, Meyer. — ÆDON, Bojé. — CISTICOLA , Lesson. — LOCUSTELLA, Gould. — CETTIA et LUS- CINIOPIS, Bouap.

Caractères : Bec large à la base, comprimé sur les côtés, à arête saillante, surtout au front, échancré à la pointe de la mandibule supérieure ; narines ovales, à moitié fermées par une membrane. Tarses plus longs que le doigt du milieu. Aïles assez longues, sub-aiguës. Queue conique, étagée.

Les mâles, les femelles et les jeunes ne se distinguent, en général, que fort peu par le plumage.

Ces oiseaux se trouvent toujours plus ou moins près de l’eau, quelquefois même ils se trouvent au-dessus de l'eau dans les jones, mais ordinairement ils se choisissent les terrains marécageux ou humides qui sont pourvus de joncs, de roseaux ou d’autres plantes touffues dans lesquelles ces oiseaux sont si cachés qu’on peut encore les entendre, mais on les voit très-rarement malgré les mouvements continuels qu’ils font. Ces oiseaux ne se perchent jamais sur des arbres élevés; la plupart ne se perchent pas même sur les petits ; on ne les trouve jamais ni dans les bois, ni sur les montagnes. Les rousserolles sont adroits, inquiets et fort peu sociables; on les rencontre presque toujours isolés. Ils déploient une adresse et une agilité incroyables en sautant et en rampant entre les buissons, les jones et les roseaux, aussi échappent-ils avec une vitesse extraordinaire à l’œil de l'observateur ou du chasseur qui les guette. Leur singulier chant se distingue aisément de celui des autres oiseaux; ils l’exécutent en tenant le bec largement ouvert et enflant la gorge; pour chanter ils sont toujours perchés.

Leur nourriture consiste en insectes, tels que les mouches, les cousins, les mites, les araignées, les chenilles, les larves et les petits coléoptères ; aussi ces oiseaux sont-ils d’une grande utilité pour la campagne, d’autant plus qu’étant très-voraces, ils exterminent une immense quantité d'insectes nuisibles. Leurs nids sont faits avec art, ils n’y pondent qu’une fois, même lorsque leur ponte a été détruite.