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Suîisamment recourber leurs ongles pour s'y tenir. Ils sont done condamnés à rester par terre. Ils ne fréquentent que des pays entièrement découverts, de grandes plaines, et on ne les rencontre jamais dans l'épaisseur des forêts. Dans les contrées froides, ils deviennent des oiseaux de passage, el à l’approche des frimas, ils émigrent et se dirigent vers le midi.

Genre 51.

Alouette. — Alauda, Linné.

CERTHILAUDA, Sweins. — PHILEREMOS, Brehm. — EREMOPHILA et GA- LERIDA, Bojé. — CALANDRELLA, Kaup.

Caractères : Bec conique, entier, plus où moins long et épais, plus où moins arqué; narines basales, arrondies, à demi-closes par une membrane, couvertes par de petites plumes dirigées en avant; tarses moyens ou courts ; doigt externe soudé à sa base avec le médian : ongle postérieur acuminé, plus ou moins droit, plus long, en général, que le doigt; queue de moyenne longueur, plus ou moins échancrée.

Pour la plupart, ils ont un plumage brunâtre, mais il est fort difficile de distinguer le mâle de la femelle. Ils ne vivent que dans les pays plats, dans les grandes plaines découvertes, et quand ils ont envie de se reposer, ils se placent sur de petits monticules d’où ils peuvent mieux observer les alentours. Le plus grand nombre de ces oiseaux est, pour ainsi dire, condamné à se tenir sur le sol ou à voler, car il est rare d’en voir qui se posent sur des arbrisseaux ou sur les branches des buissons. Tantôt ils marchent avec beaucoup de vitesse, tantôt pas à pas ct en sautillant. Quand ils s'arrêtent, ils redressent les plumes qu’ils ont sur fa tête, c’est à quoi on les reconnait loujours, et lorsqu'ils marchent leur tête est continuellement en mouvement. Avant de voler, ils abaissent leur poitrine jusqu’à terre, étendent leurs ailes et relèvent leur queue; ils montent alors fort haut, toujours chantant et forçant leur voix à mesure qu'ils s’éloignent de la terre, de sorte qu'on entend encore leur belle voix lors méme qu'on peut à peine les distinguer. Ils se soutiennent longtemps en l’air, et quand ils en descendent, c’est en se précipitant comme un lrait.

Ces alouettes vivent d'insectes ct de larves; ils sont aussi granivores, et pour mieux triturer tous ces aliments dans leur estomac, ils avalent du sable et de petits cailloux. Leur nid, construit sans art, est ordinairement par terre, dans une petite excavation. Et,si parfois ils font du tort aux blés, on peut aflirmer qu’il n’est pas grand, et qu'il est amplement compensé par le grand nombre d'insectes nuisibles à nos récoltes, qu'ils détruisent.

Genre 52. — Calandre. — Calandra, Gesner.

ALAUDA, Linné. — MELANOCORYPHA, Bojé — SAXILAUDA, Less.

Caractères : Bec gros, robuste, comprimé, arqué en dessus dès la base; narines basales couvertes par de petites plumes dirigées en avant; tarses et doigts forts; ongle du pouce plus long que ce doigt d’un tiers environ ; queue échancrée.

Ces oiseaux ont dans leurs mœurs beaucoup de rapports avec les Fringilles. On peut done pour celte raison les considérer en quelque sorte comme formant la transition du genre alouette aux fringilles, bien que, par leur genre de vie, ils se rapprochent davantage du premier. Ces oiseaux ne se plaisent que dans les déserts et dans les lieux où règne une grande sécheresse. Leur voix est retentissante, et ils ont aussi la faculté d’imiter le chant d’autres oiseaux. Ils vivent d'insectes, de larves de vermisseaux, quoiqu’ils se nourrissent aussi de différentes graines, d'herbes et autres matières végétales. Ils nichent par terre, dans de petites excavalions.

FAMILLE XVIT.

FRINGILLIS. — FRINGILLIDÆ.

Cette grande famille est répandue sur tout le globe. Les fringilles vivent d’insectes, d'araignées et principalement de graines. Elles ont toutes un jabot. Mais celles qui ne vivent que de graines ont un jabot beaucoup plus grand que celles qui se nourrissent aussi d'insectes. Elles enlèvent la pellicule des graines avec leur bec, avant de les avaler, et aux insectes elles arrachent les ailes et les pattes. Si les larves sont trop grosses, elles n’en mangent que l’intérieur. Beaucoup même aiment aussi les fruits tendres et charnus, el causent souvent de grands dégâts dans les jardins. Comme la plupart des oiseaux, les fringilles avalent aussi de petits cailloux et du sable pour que leur estomac puisse digérer avec. plus de facilité leurs aliments.

Genre 53. — Plectrophane. — Plectrophanes, Meyer.

PASSERINA, Vieill. — CENTROPHANES, Kaup. — EMBERIZA, Linné.

Caractères : Bec petit, court et droit, un peu arqué dès la base en dessus: narines basales arrondies, recouvertes par les plumes dirigées en avant; tarses moyens, ongle postérieur le double plus long que celui du doigt médian; queue médiocre plus où moins fourchue.

— LXAVIL —

Ces oiseaux n’ont pas le même plumage en été qu’en hiver, et c’est surtout chez le mâle que ce changement est plus frappant, car ses plumes d’été différent complétement de celles qu'il a en hiver. Ils vivent dans les contrées septentrionales et même dans les régions polaires ; nous ne les voyons chez nous qu’en hiver. Leur genre de vie a beaucoup de rapport avec celui des aloucttes. Comme elles, ils ne quittent pour ainsi dire pas le sol, et jamais on ne les voit percher sur les arbres et encore moins les rencontre-t-on dans les forêts. Lorsqu'ils veulent prendre quelque repos, ils se posent ordinairement sur un rocher de peu d’élévation, ou sur un monticule d’où ils peuvent observer tout ce qui se passe autour d’eux. Ils ont beaucoup de vivacité dans leurs mouvements, sont rapides à la course, et ont dans leur maintien quelque chose de celui des alouettes. Commes elles, ils s’inclinent plusieurs fois avant de prendre leur vol, bien que, par leurs signes caractéristiques ils appartiennent plutôt au genre Bruant. As nichent tantôt par terre, tantôt dans les fentes des rochers. Leurs nids sont construits sans art el grossièrement.

Genre 54. — Hruant. — Hinberisa, Linné.

CYNCHRAMUS, Aldr. — MILIARIA, Brehm.— STRUTIHIUS, Bojé. — SCHOENICOLA et EUSPIZA, Bonap. — CITRINELLA, CIRLUS, CIA et OROSPINA, Kaup.

Caractères : Bec court, conique, comprimé, pointu, à bords des mandibules rentrants, à commissure plus ou moins oblique, à mandibule supérieure plus étroite que l’inférieure, avec un tubercule OSseux au palais; narines basales arrondies, surmontées par les plumes du front qui les couvrent en partie; tarses moyens; queue médiocre plus ou moins fourchue.

Il existe dans le plumage une grande différence entre le mâle et la femelle, mais les jeunes ont ordinairement les mêmes couleurs que la femelle. Il serait assez difficile de tracer une ligne de démarcation qui séparât, d’une maniére nette, les bruants des fringilles, tellement leurs signes caractéristiques se confondent. Bien qu’en Europe on puisse encore les distinguer, il n’en est pas de même en Amérique, où leur ressemblance est si grande qu’on y prend tantôt les bruants pour des frèngilles, et tantôt les fringilles pour des bruants.

Les bruants vivent sur la lisière des bois, le long des haies, dans les bosquets et les taillis ; mais on les rencontre rarement dans l’intérieur des forêts, car ils aiment le grand air, et quand ils veulent se reposer, ils se placent de préférence sur un arbre ou un grand buisson. En repos, ils agitent continuellement leur queue et ils font entendre un ramage triste et monotone. I est donc facile de les reconnaitre. Ces oiseaux sont granivores et inseclivores ; ils mangent aussi des chenilles et des

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larves qu'ils cherchent par terre, dans les champs et Les prairies ; ils avalent aussi du sable pour digérer plus facilement, et en été ils se baignent quelquefois. Le bruant pose ordinairement son nid à terre dans une touffe d'herbes, ou sous un buisson ; it le construit de mousse et de foin entrelacés avec beaucoup d’art, et il fait ordinairement deux pontes par an. Sa chair est très-estimée. Il serait cependant préférable, dans l'intérêt de l'agriculture, qu'on les laissât en vie, car ils font une guerre acharnée à un grand nombre d'insectes, particulièrement aux chenilles des Papillons brassicæ, rap et cratwgi, lesquelles, comme tout te monde lesait, font un tort énorme aux légumes et aux arbres, et sont d'autant plus à redouter qu’elles se multiplient d’une manière effrayante dans la belle saison. Quand on songe que ces chenilles arrivent à leur entière eroissance quinze jours après leur éelosion, que la femelle pond deux cents jusqu’à trois cents œufs, et que chaque chenille consomme par jour le double de ce qu’elle pèse, l’on concevra facilement l’énorme préjudiee qu’elles occasionnent aux plantes ct aux jardins, et combien la conservation de ces oiseaux est importante. Les bruants sont également très-friands des chenilles appartenant au genre geometra, qui, comme on le sait, sont un véritable fléau pour les arbres, comme on a pu le remarquer depuis plusieurs années dans le Pare de Bruxelles, depuis qu’on n’y laisse plus nicher aucune espèce d'oiseaux. Notre bon et sage roi Léopold me parait du reste avoir également reconnu combien la présence des oiseaux était nécessaire dans les jardins et les pares, car ces légers habitants des airs ont liberté pleine et entière de s'installer dans le parc et les jardins du chäteau royal de Lacken, où les arbres n’ont pas à souffrir de la voracité des chemilles. Ces insectes paraissent y avoir entièrement disparu, depuis que le Roi a ordonné que toute liberté fût laissée aux oiseaux de nicher où il leur plairait. Ce qu'il y a de curieux, c’est que Îles oiseaux s’établissent partout dans ses jardins, même dans les allées les plus fréquentées, comme s’ils connaissaient la franchise dont ils jouissent ; ils ne songent même pius à eacher teurs nids. Ainsi Jai vu, il y a quelques années, une grive noire qui avait établi son nid dans un des grands et beaux Fuchsia coccinea, que l'on entoure en hiver de planches dans lesquelles on pratique une espèce de fenêtre, qu'on ouvre au commencement du printemps pour y laisser entrer l'air. Eh bien, celte grive noire S'y était laissé emfermer volonlairement, et elle n’en pouvait sortir pendant le jour, pour aller chercher la pâture pour sa couvée, que lorsqu'on ouvrait la fenêtre.

Je conseille done fortement à tous les jardiniers d’empêcher autant que possible la destruetion des oiseaux. C’est une remarque que j'ai du reste déjà faite en déerivant les genres hirondelles, gobe-mouches, fauvetles el mésanges. Leur utilité ne saurait être niée et teur ramage, il faut en convenir, à beaucoup de charme. Ils dévorent aussi les graines des mauvaises herbes et S'ils vont dans les champs de blé, ce n'est guère que comme de pauvres glaneurs après que la moisson est finie, ci qu'ils ne peuvent plus faire de tort au cultivateur.

— EXXIX — Genre 55. — Moineau. — Passer, Briss.

FRINGILLA, Linné. — PETRONIA, Kaup. — PYRGITA, Cuvicr.

Caractères : Bec court, plus ou moins robuste, un peu bombé, et à la pointe à bords de la mandibule supérieure rentrants; narines basales: tarses médiocres; queue moyenne, échancrée.

D'une conformation lourde, court et ramassé de corps, ces oiseaux ont un plumage insignifiant, dans lequel les tons gris dominent. L’âge et le sexe produisent, dans certaines espèces, une différence remarquable; dans d’autres, c’est à peine, si l’on en remarque une. Dans ce dernier cas, les jeunes ressemblent toujours à la femelle.

Ces oiseaux ont une constitution robuste, et ils supportent également les chaleurs des climats brülants et les froids des régions hyperboréennes. Ils sont pétulants, faciles à mettre en colère et d’un tempérament extrêmement lascif. Leurs formes n’ont rien de svelte, rien d’élégant, et quoique précipités, leurs mouvements n’ont aucune grâce; ils piélinent la terre et sautillent avec gaucherie, et quand ils sont irrités, ils tombent les uns sur les autres à coups de bee, se battent à outrance, se mordent et font un tapage bruyant et prolongé. Cependant la paix se fait bientôt el ils oublient leurs dissensions aussi promptement qu'ils les ont fait naître. Ils se baignent aussi bien dans la poussière ou dans le sable que dans l’eau ; en hiver ils se roulent dans la neige.

La gourmandise des moincaux égale leur pétulance en amour. Les premiers fruits qui mürissent dans les vergers, tels que des cerises, des prunes et des raisins, les grains semés dans les campagnes, les jeunes plantes, tout devient leur pâture. Mais ils ne dédaignent pas non plus les insectes, les larves et les chenilles, qui sont leur principale nourriture pendant le temps de leur couvaison, ainsi que celle qu'ils apportent à leurs petits. Ils font deux pontes par an. En été ils occasionnent quelquefois de grand dégâts dans les jardins; il sont trés-friands de petits pois, et, une fois la saison de ceux-ci passée, ils tombent sur les cerises et les fruits des espaliers, pour s’en nourrir au grand désespoir des jardiniers. Dans l’arrière-saison, ils parcourent les campagnes par bandes nombreuses.

On considère les moineaux comme des oiseaux nuisibles; bien que celle opinion soil assez généralement aceréditée, nous pourrions la révoquer en doute : on ne songe qu'au mal que ces oiseaux font dans les campagnes, mais leur présence ne laisse pas que d’être de quelque utilité, comme le fait suivant va le prouver : Frédérie le Grand se croyait la mission de détruire toutes les erreurs el même de redresser les arrêts de la Providence quand ils n’entraient pas dans ses vues.

I aimait avec passion les cerises, et dans l'intention de protéger les cerisicrs qui croissent dans les terrains sablonneux et ingrats de la province de

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Brandebourg contre les déprédations incessantes des moineaux, qui même n’attendaient par pour les dévorer que les fruits en fussent mûrs, il ordonna qu’on les exterminât tous et établit même une prime de six liards pour chaque tête de moineau. Mais qu’arriva-t-il ? Au bout d’une couple d'années le gouvernement avait déjà dépensé inutilement plusieurs milliers d’écus en primes; et les cerisiers ne s’en trouvaient par mieux, le mal semblait au contraire s’étendre à tous les arbres fruitiers indistinctement, non-seulement ils ne produisaient plus de fruits mais encore ils n’avaient plus de feuilles. Tout était dévoré par les chenilles. Frédéric vit alors qu’on ne renverse pas impunément l’ordre mystérieux et harmonique qui règne dans la nature. Il fut forcé de suspendre sa croisade contre ces oiseaux malfaisants, et même il fut obligé de faire venir de l'étranger des moineaux pour repeupler les localités où il n’y en avait plus.

Il nous est bien permis de détruire tout ce qui est nuisible, mais le parfait équilibre que le Créateur a établi dans la nature s’oppose à ce que nous anéantissions des espèces entières. Tout s’enchaine dans la nature, et l’animal le plus humble et même en apparence le plus nuisible, a sa raison finale d’être que nous ne pouvons approfondir.

On ne saurait nier que la présence de ces animaux déprédateurs et nuisibles ne soit un fléau pour le cultivateur qu’ils lui dévastent les champs et qu'ils dévorent les grains et les fruits avant leur maturité. Mais au lieu de songer à leur destruction, n'est-il pas préférable d’aviser à des moyens d’intimidation propres à les éloigner là où ils peuvent être nuisibles ?

Genre 56. — Verdier. — Ligurinus, Koch.

LOXIA, Linné. — FRINGILLA, Temm. — COCCOTHRAUSTES, Cuv.—LINARIA, Brehm. — CHLORIS, Briss. — CHLOROSPIZA, Bonap.

Caractère : Bec fort, épais à sa base, un peu aplati sur les côtés, à mandibule supérieure voûtée, pointue, un peu plus longue que l'inférieure, les bords très-légèrement rentrants ; narines rondes, basales, cachées par les plumes du front; tarses médiocres; queue moyenne, et échancrée.

Ces oiseaux ont le corps court et ramassé, ee qui leur donne une grande ressemblance aux moineaux. Le plumage du mâle diffère beaucoup de celui de la femelle ; quant aux jeunes, ils ont toujours les mêmes couleurs que la femelle. Ils se plaisent dans les jardins, le long des forêts et dans les vergers ; ils aiment aussi à se poser sur les sommets dénudés des arbres élévés, d’où ils font entendre leur ramage aigre et prolongé, Par terre ils se donnent beaucoup de mouvement; ils sautillent

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et volligent en tout sens quoique lourdement et sans aucune grâce. Ils ne se baignent que dans l’eau et jamais dans le sable comme les moineaux. En automne et en hiver ils renoncent à leurs habitudes sédentaires, se réunissent et voyagent par bandes assez nombreuses. Ils nichent sur les arbres élevés, et souvent à plusieurs sur le même arbre. Ils ont communément deux pontes par an.

Genre 5%. — Serin. — Serinus, Koch.

FRINGILLA, Temm. — PYRHULA, Degland. — DRYOSPIZA, Keys. et Blas.

Caractères : Bec court, renflé jusqu’à la pointe, qui est comme pincée, à mandibule supérieure pourvue d’une arête mousse, et à bords presque droits ; narines basales, arrondies, cachées par les plumes; tarses plus courts que le doigt médian; ongle du pouce à peu près aussi long que le doigt; queue moyenne, échancrée.

On remarque peu de différence dans la couleur du plumage entre le mâle et la femelle, et les jeunes ont généralement les mêmes nuances que la femelle. La conformation de leur bec a beaucoup de ressemblance à celui du bouvreuil, et ils ont à peu près les mêmes mœurs et le même genre de vie que les verdiers. Is aiment à se tenir sur le sommet des grands arbres et se posent aussi quelquefois sur les toits des maisons. Leur chant est agréable. En automne, ils se réunissent par troupes et voyagent. Leurs nids sont construits avec beaucoup d’art et placés à une assez grande hauteur, sur les branches d’un arbre. s

Genre 58. — Carpodaque. — Carpodacus, Kaup.

LOXIA, Gmel. — FRINGILLA, Temm. — COCCOTHRAUSTES, Vieill, — ERYTHROSPIZA, Bojé.

Caractère : Bec court, bombé, un peu recourbé à la pointe et légèrement comprimé; narines basales, latérales, arrondies cachées par les plumes du front; tarses moyens, ongles du pouce et du doigt médian robustes et à peu près égaux ; doigt postérieur plus long que l’intérieur; queue fourchue.

Il existe entre le mâle et la femelle une grande différence dans la couleur du plumage, mais les jeunes, comme d'ordinaire, ont la même couleur que la femelle. Ces oiseaux se trouvent répandus dans toutes les parties du globe, mais surtout dans PAfrique, qui en possède plusieurs espèces. Ils vivent dans les hautes