FAMILLE XVII

GRIMPEREAUX. — CERTHIADÆ.

Ce sont de très-petits oiseaux, grimpant sur les arbres, les murailles et les rochers; ce qui leur donne une grande ressemblance avee la famille suivante. On ne compte en Europe que trois genres, qui tous grimpent avec une adresse remarquable, sans toutefois posséder aucun des caractères qui sont particuliers aux Pics; mais, comme tout s’enchaîne dans l’histoire naturelle, on peut les considérer comme une transition des Grimpereaux aux Pics.

Genre 66. — Grimpereau. — Certhia, Linné.

Caractères : Bec grêle, allongé, arqué, comprimé sur les côtés, pointu: narines basales demi-closes, placées dans un sillon longitudinal: tarses courts; ongles allongés, trés-courbés, le postérieur plus long; queue à pennes raides étagées, usées et pointues.

Ces gracieux petits oiseaux ont un plumage long, léger et ressemblant à des poils fins et soyeux. Les couleurs n’en Sont ni éclatantes ni variées, et on ne remarque qu'une chose, c’est que les nuances du mâle différent de celles de la femelle.

Ils se plaisent dans les bois et les vergers pourvus d'arbres à écorce forte et rude, sur lesquelsils ne cessent de grimper et de voltiger pour chercher des insectes et des larves dont ils se nourrissent. Ils ne paraissent pas aimer autant les graines et les semences, et, s’il leur arrive d'en manger, ils les avalent sans les ouvrir. Ce sont des oiseaux aimés de l’agriculteur et du jardinier, parce qu’ils échenillent les arbres fruitiers avec beaucoup de soin.

Genre 67. — Tichodrome. — Tichodroma, Illiger. CERTHIA, Linné. — PETRODROMA, Vieill.

Caractères : Bec très-long, grêle, arqué, pointu, déprimé et triangulaire à sa base, arrondi dans le reste de son étendue: narines basales nues, à moitié fermées par une membrane; tarses médiocres, doigt externe uni à sa base avec le médian; ongle du pouce mince, courbé, aussi long que le doigt; queue arrondie à baguettes faibles.

La nature s’est plu à revêtir les tichodromes d’un duvet léger, soyeux et brillant. Ils vivent dans les montagnes dont les sommets sont couverts de neige et de glace, ou dans les creux des rochers escarpés. On les voit aussi dans les murs effondrés des ruines, où ils cherchent des vermisseaux, des insectes et des larves dont ils font leur principale nourriture.

Genre 83. — Silelle. — Silla, Linné.

Caractères : Bee entier, fort, cunéiforme; narines basales recouvertes par les plumes du capistrum; langue courte, bifide à sa pointe : tarses forts, doigt externe uni à sa base avec le médian; pouce long, pourvu d’un ongle fort, allongé et crochu; queue courte, carrée, à pennes faibles, larges et arrondies.

La nature a doté ces oiseaux d’un plumage léger et moelleux, mais on remarque peu de différence entre le mâle et la femelle. Ils aiment à séjourner dans des forêts épaisses el anciennes, où il y a des arbres à écorce rude et beaucoup de taillis. On les rencontre cependant aussi dans des bois plus petits et dans les bosquets des jardins, où ils ne cessent de grimper le long des arbres, et de voltiger de l’un à l’autre, pour chercher des insectes et des larves dont ils se nourrissent. Ils grimpent avec une adresse remarquable, et se suspendent même aux branches le dos tourné en bas. Ces oiseaux sont très-friands de chenilles et d’œufs de papillons, qu'ils cherchent avec beaucoup d’avidité dans les creux et les fentes des arbres et mangent également des semences et toutes sortes de graines, même celles pourvues d’écailles très-dures. Pour ouvrir les petites noix, qu’ils aiment beaucoup, ils se placent dans une fente étroite, les retiennent avec leurs serres, et les becquètent avec tant de violence, qu’ils finissent par briser l’écaille et en mangent le noyau par morceaux. Pour l'hiver, ils font des provisions defruits à noyaux, qu'ils cachent dans les creux des arbres, où ils nichent aussi. Lorsque leur nid est construit, ils en ferment l’entrée avec de la terre glaise, en n’y laissant qu’une toute petite ouverture par laquelle ils peuvent à peine se glisser.