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richement nuancée. Il y en a même qui sont encore pourvus d’autres ornements, ce qui à amené leur division en plusieurs genres. De ce genre toutefois, l'Europe n'en possède qu’une seule espèce. Ils vivent réunis en groupes ou en familles, et ne se séparent qu’à l’époque de l’accouplement. Ils ont un caractère très-remuant et sont en mouvement du matin au soir dans les forêts pour chercher leur nourriture qui consiste en insectes, larves et chenilles qu’ils trouvent sur les arbres.

Genre 4. — Huppe. — Upupa, Linné.

Caractères : Bec très-long, faiblement arqué, grêle, triangulaire, comprimé. Narimes basales petites, ovalaires; tarses courts, trois doigts devant, l'extérieur soudé à celui du milieu jusqu’à la première articulation ; un doigt derrière; ongles courts et peu courbés, le postérieur presque droit; queue assez longue et carrée.

Ces oiseaux ont la tête ornée d’une double rangée de plumes longues qui descendent en diminuant de longueur jusqu’à la fin du cou. Ils peuvent redresser ces plumes et les ouvrir en éventail. Leur plumage est doux et lisse, et conserve les mêmes couleurs dans les deux sexes; il n’y a que les jeunes dont les nuances sont plus lavées et d’une apparence plus terne que celle des adultes. Ils vivent principalement dans les lieux ouverts, les pays plats et sur les lisières des forêts. On les rencontre également dans les pâturages où ils courent avec rapidité en tous sens. Ils tiennent leur huppe pour ainsi dire constamment baissée, et ne la lèvent que lorsqu'ils sont excités ou agités par quelque chose d’extraordinaire. En marchant, ils bälancent continuellement la tête. Lorsqu'on les poursuit, ils se réfugient sur les arbres et se cachent dans les branches. Au printemps les mâles se livrent aux contorsions les plus étranges pour faire leur cour aux femelles. Ils s’avancent vers la femelle le bec incliné vers la terre, le corps dans un mouvement ondulé et gracieux et leur huppe en éventail. Mais la rivalité et la jalousie viennent souvent troubler leurs amours; alors ce sont des combats et des luttes interminables. Ils cherchent leur nourriture sur le sol : elle consiste en insectes et larves. Ils ne dédaignent pas non plus de fouiller les excréments des autres animaux pour y chercher les œufs des insectes et les larves qui s’y trouvent, et lorsqu'ils les ont saisis avec leur bec, comme ils ne peuvent les avaler directement par rapport à l'insuffisance de la longueur de leur langue, ils les lancent dextrement en l'air pour les faire retomber dans leur gosier. Cette conformation de leur langue ne laisse pas que de leur être incommode et de leur rendre la vie dure. Comme ils ne vivent que d'insectes, on doit les considérer comme des oiseaux utiles aux plantations et aux forêts.

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