PIGEONS. — COLUMB Æ

Cet ordre peut être considéré comme le moins riche en genres. Ces oiseaux marchent beaucoup et avec facilité, bien qu’ils n’aillent que pas à pas et qu’ils tiennent toujours leur corps et leur queue dans une position horizontale. Ils ne quittent pour ainsi dire pas le sol où ils sont constamment occupés à chercher leur nourriture, et ne se mettent à voler que lorsqu'ils sont rassasiés et qu'ils veulent se reposer. Ils vont alors se percher sur un arbre, un mur ou un rocher. Ils ont le vol facile, étendu, et beaucoup d’entre eux même volent avec une dextérité et une adresse remarquables. Lorsqu'ils veulent s’élever, ils commencent par claquer des ailes pour se dégourdir. On ne les voit jamais gratter la terre comme les gallinacés pour y chercher des grains, et leur bec n’est en quelque sorte qu’un instrument dont ils se servent pour ramasser leur nourriture. Les grains dont ils vivent principalement doivent être arrivés à leur parfaile maturité, autrement ils les rejettent. Ils sont tous pourvus d’un jabot dans lequel ces grains se ramollissent avant de passer dans l’estomac. Dans ce dernier organe, leurs aliments sont broyés et triturés au moyen de petits cailloux et grains de sable qu'ils ont soin d’avaler de temps en temps. 11 est à remarquer aussi qu’ils ne pèlent ni ne cassent Jamais aucun grain avant de l’avaler. Les pigeons sont toujours très-altérés et boivent beaucoup;ils ont une manière toute particulière de satisfaire ce besoin : enfonçant leur bec dans l’eau et recouvrant leurs narines d’une peau contractile très-mince, de manière à les fermer hermétiquement, ils aspirent l’eau à grands traits et sans interruption, jusqu’à ce que leur soif soit étanchée. Il est singulier que les pigeons n'aient, proprement parlant, pas de voix. Il est vrai qu'à l’époque de lPaccouplement, le mâle fait entendre une espèce de son qui vient de la poitrine ou du gosier, mais il n’ouvre pas son bec, et le bruit qu'il fait pourrait être comparé à des sons inarticulés que produirait un ventriloque. Leurs nids sont construits simplement et leur ponte n’est guère de plus de deux œufs. Chez quelques-uns cependant, elle s'élève quelquefois jusqu’à six. Le mâle et la femelle s'occupent avec assiduité de l’incubation ; quand l’un est fatigué, l’autre le relève. Ils ont aussi une manière toute particulière de nourrir leurs petits, qu’on ne remarque chez aucune autre espèce. L’estomac des jeunes ne pouvant supporter de si bonne heure une nourriture grossière, la nature y a sagement pourvu par une substance laiteuse qui se prépare dans le jabot des vieux quand le temps de la ponte tire à sa fin. Avec celle substance laiteuse ils nourrissent leurs petits jusqu’à ce que ceux-ci soient en état de digérer les grains que leurs parents ont, au préalable, ramollis dans leur jabot. Lorsque les petits ont faim, ils font entendre des cris qui ressemblent à des sifflements doux et prolongés.

— XOVII —