FAMILLE XXVI
TÉTRAS. — TETRANOIDÆ.
Cette famille se compose d’un genre d'oiseaux forts et vigoureux. Les mâles sont beaucoup plus grands que les femelles et sont tous polygames. Les tétras ne portent aucun préjudice aux champs ni aux plantations, et on considère partout leur chair comme un mets agréable et même délicat. Leur chasse, au dire de tous les chasseurs, est une des plus agréables que l’on connaisse.
CITE Genre 1%. — Télras. — Telrao, Linné.
LAGOPT, Briss. — TETRAOGALLUS, Grey. — LYRURUS, Sw.
Caractères : Bec courbé à la base, à mandibule supérieure plus longue et plus large que l’inférieure; narines basales cachées par les plumes avancées du front; sourcils nus, garnis de papilles rouges; tarses emplumés jusqu'aux doigts; trois doigts devant, réunis à leur base par une membrane, le postérieur portant à terre par son extrémité ; queue variable.
Il existe entre les deux sexes une grande différence dans les couleurs et les nuances. Les mâles se distinguent par un plumage foncé, parsemé de reflets métalliques, tandis que la femelle n’a pour toute parure qu’une couleur roussâtre mêlée de taches blanches et noires. Au printemps, époque de l’accouplement, la membrane papillaire qu’ils ont autour des yeux se gonfle, et son incarnat même semble devenir plus vif. Les tétras, aiment à se retirer dans les forêts où ils jouissent d’une plus grande liberté. Ils sont d’ailleurs d'une timidité extrême, surtout les mâles ; le moindre bruit les effraye et les met en fuite. Ce n’est que pendant le temps de l’accouplement qu’ils changent de caractère, leur ardeur leur faisant perdre toute circonspection, toute prudence ; ils s’aventurent, s’exposent, sans songer le moins du monde aux dangers qui les environnent. C’est alors le moment de leur faire la chasse. Lorsque le temps de leurs amours est passé, ils redeviennent timides et ils retournent dans leurs solitudes des forêts. De tous les oiseaux ce sont peut-être les plus solitaires. Le mâle n’a d’attachement particulier pour aucune femelle, et celle que le hasard lui fait rencontrer n’est pour lui que l’objet d’une passion momentanée. Cette passion une fois satisfaite, il abandonne la femelle, et d’autres mâles peuvent lui succéder sans qu’il s’en inquiète ou qu'il en éprouve de la jalousie. S'il survient d’autres mâles pendant qu'il est occupé à faire sa cour, il livre un combat acharné à ses rivaux pour la possession de la femelle, qui de son côté se montre très-sensible à cette preuve d'amour, et semble attendre avec anxiété dans le voisinage l’issue du combat. Après la lutte les mâles peuvent lui prodiguer leurs caresses chacun à son tour, puis elle se retire à l'écart, soit dans un buisson, soit dans l'herbe où elle fait son nid dans une petite excavation. Elle couve ses œufs avec un soin et une sollicitude qu’elle pousse jusqu'à l’abnégation. Après l’éclosion elle continue à montrer à ses jeunes une tendresse qui va jusqu’à un complet oubli d'elle-même. En cas de danger elle les défend jusqu’à la dernière extrémité et souvent même en sacrifiant sa propre vie. Quant au mâle, il ne songe nullement aux peines et aux embarras que la femelle éprouve pour élever ses petits.
— CIN — €Eenre 18. -— Getinoîtte. — T'etrastes, Keys. et Blas. TETRAO, Linné. — LAGOPUS, Klein.
Caractères : Bec Court; mandibule Supérieure voütée, convexe, courbée depuis son origine; narines basales à moitié fermées par une membrane, cachées par les plumes avancées du front ; sourcils nus; farse, partie inférieure et doigts nus ; queue courte et étagée.
Il y à entre le mâle et la femelle une dissemblance, mais elle n’est pas si grande que dans les tétras. Le plumage dans les deux sexes est d’une couleur brune tirant Sur le roux parsemé de taches noires et blanchâtres. Leurs yeux sont, comme ceux de la famille précédente, entourés d’une membrane papillaire couleur écorlate. Ces gelinottes vivent exclusivement dans les forêts qu’elles ne quittent pour ainsi dire jamais. Elles se tiennent sur les branches, et aussitôt que les jeunes sont en état de voleter tant soit peu, elles les y font monter également. En cas de danger elles cherchent à se soustraire à leur ennemi en se collant de tout leur long contre une branche épaisse, Ainsi blotties, elles restent immobiles et il est difficile de les apercevoir. En hiver elles quittent les arbres et se retirent dans les broussailles. Leur nourriture consiste en insectes et en larves, mais elles mangent aussi des baies et les graines de beaucoup de plantes. Elles sont monogames, mais le mâle ne reste pas longtemps avec la femelle. Aussitôt qu'elle commence à couver, il la quitte et ne revient que lorsque sa jeune famille est tout élevée et en état de prendre son vol. Alors il reste avec la mére et les petits jusqu’au printemps. Les gelinottes nichent par terre dans les broussailles, et elles placent leurs œufs dans une excavation de peu de profondeur.
