OX — FAMILLE XXXI

VANNEAUX. —VANELID Æ.

Ces oiseaux, d’un instinct éminemment sociable, ont été, par quelques naturalistes, réunis aux pluviers avec lesquels ils n’ont, hormis quelque ressemblance dans la forme du bec, que peu de rapport. Leurs pieds sont aussi pourvus d’ergots ; mais ni leur genre de vie, ni leur conformation ne justifiaient leur classification dans la famille des pluviers.

Genre SS. — Vanneau. — Vanellus, Brisson.

TRINGA, Linné. — SQUATAROLÆ, Cuvier.

Caractères : Bec court, grèle, droit, comprimé; pointe des deux mandibules renflées; base de la mandibule supérieure très-évasée par le prolongement du sillon nasal ; narines linéaires longitudinales; jambes grêles ; trois doigts devant et un derrière; des doigts antérieurs, celui du milieu réuni à l’extérieur par une courte membrane; pouce très-court, ne touchant pas à terre; ailes acuminées, tuberculées ou éperonnées ; queue arrondie.

Il n’existe aucune différence entre le mâle et la femelle; mais les jeunes diffèrent des sujets adultes. Ces oiseaux n’ont pas le même plumage en été qu’en hiver. Ils fréquentent les bords des lacs, des rivières et des étangs, bien qu’on les rencontre aussi dans les champs, les prairies et les pâturages. En hiver, ils se dirigent par bandes nombreuses vers le Midi. D’un naturel gai, le vanneau est, jour et nuit, en mouvement ; il s’élance, bondit et parcourt le terrain par petits vols coupés. Il s’habitue facilement à vivre en captivité; et on peut même le conserver dans les jardins et les vergers sans en prendre aucun soin; il suffit de lui raccourcir les ailes pour l’empêcher de s’envoler ; il vivra alors de vers, de limaçons et de chenilles, et au bout de fort peu de temps, il aura détruit tout un monde d'insectes et d'animaux nuisibles.