FAMILLE XXXII

GLARÉOLE. — GLAREOLIDÆ.

Les glaréoles ont tantôt été classées parmi les échassiers, tantôt parmi les gallinacés. Le fait est que leur conformation les isole entièrement, et il est difficile

UN

de trouver dans la forme de leur corps ou de leur bec un point de ressemblance qui permette à l’ornithologue de les classer dans telle ou telle famille. Leurs pieds ne sont point palmés, sinon on pourrait les réunir aux hirondelles de mer. Dans l'incertitude, comme elles ont quelque analogie avec Les pluviers et les bécasses, j'ai eru convenable de les placer ici.

Genre 89. — Glaréole. — Glareola, Brisson.

HIRUNDO, Linné.

Caractères : Bec court, convexe, comprimé vers la pointe ; mandibule supérieure courbée depuis la moitié de sa longueur, sans échancrure: narines basales obliques; jambes emplumées jusqu’au genou; tarses allongés et minces; doigts grèles, le médian et l’externe unis par une petite membrane; l’interne divisé; doigt postérieur articulé sur le tarse; ongles longs et subulés; queue fourchue ou rectiligne.

Le mâle et la femelle ont les plumes également nuancées, mais les jeunes diffèrent des adultes en ce que les taches qui parsèment la partie supérieure de leur corps sont ou plus claires ou plus foncées. Les vieux ont, en général, un plumage d’une couleur effacée et terne qui se remarque peu. C’est un genre qui n’est pas riche en espèces. Les glaréoles habitent les pays chauds où elles fréquentent les rivages, les bas-fonds humides et les terrains limoneux, bien qu’on les rencontre aussi dans les endroits sablonneux. C’est, sans doute, par rapport à celte circonstance que quelques naturalistes les ont classées parmi les gangas. Dans tous leurs mouvements, elles montrent beaucoup de vivacité. Leur vol est rapide et gracieux, et à la course elles ne sont pas moins lestes. Partout où elles vont, elles trahissent leur présence par un gazouillement continuel et des cris bruyants. Elles vivent principalement d'insectes qu’elles attrapent en volant ou en courant.