IX

des oiseaux qui se nourrissent de charogne à de plus une odeur révollante ; c’est pour cela qu'elle n’est mangée que par de très-pauvres gens ou par des peuples

sauvages.

Genre À. — Pygargue. — Haliæltus, Savis.

FALCO, Linné. — VULTUR £rr AQUILA, Dumer. — HALIÆTOS, Ch. Bonap.

Caractères : Bec très-grand et haut, presque aussi long que la tête, et sans dents. Tarses totalement emplumés, le devant couvert d'écailles: doigts moyens, couverts d’écailles, sans membranes: la plante des pieds pourvue de verrues très-dures; les serres grandes et fortement courbées. Queue d’une longueur moyenne, fortement arrondie, ou cunéiforme. Ailes grandes, longues et surtout larges.

Les plumes du cou et de la tête longues et pointues; le corps fort et grossier.

Ils vivent au printemps et en été, au bord des grands fleuves et des lacs, de préférence près de la mer; en automne et en hiver, ils paraissent en partie dans les campagnes et dans les lieux plats, montagneux et boisés. Leur taille bouffie, la largeur de leurs épaules et leur manière de vivre en font les représentants des vautours dans les pays froids. Ils volent assez lourdement mais avec assiduité ; en général ils volent bas ; cependant, lorsque le temps est fort beau, ils s'élèvent quelquefois à une hauteur si prodigieuse que l'œil nu peut à peine les apercevoir ; ils montent ainsi particulièrement au-dessus de leur aire. Lorsque ces oiseaux aperçoivent une proie dans l’eau, ils planent au-dessus de l'endroit où elle se trouve, les ailes étendues , ne faisant aucun mouvement, et tout à coup ils se précipitent sur elle et l’emportent au loin pour la dévorer. Leur nourriture consiste en mammifères, oiseaux et poissons dont ce pygargue est un des ennemis les plus forts et les plus redoutables, quoiqu'il ne soit assez adroit ni pour attraper les oiseaux au vol, ni pour atteindre les mammifères dans une course rapide, ni pour chercher les poissons lorsqu'ils plongent ; il ne peut les prendre que lorsqu'ils viennent à la surface de l’eau. Il préfère le poisson à toute autre nourriture ; il Suit aussi au printemps les jeunes oiseaux nageurs; lorsqu'ils plongent, il les poursuit en rasant l’eau, mais aussitôt qu'ils reparaissent à la surface pour respirer, le rapace les saisit et les enlève; il poursuit aussi les oiseaux avec une persévérance infatigable jusqu’à ce que ceux-ci soient tellement exténués de fatigue qu’ils se livrent pour ainsi dire à ses serres cruelles. Il ne dédaigne en aucun temps la charogne, surtout en hiver, où il la dévore même lorsqu'elle est déjà en état de putréfaction ; il mange aussi les cadavres des hommes et des ani-

+ PTE

maux marins qui sont jetés aux bords des rivières; il arrive parfois que ce pygargue en dévore tant qu’il, en est surchargé, et qu’on peut l’abattre comme les vautours dans un état d’apathie.

Leur immense aire se trouve, selon les circonstances, ou sur les arbres ou sur les rochers. Malgré la grande consommation de charogne qu’ils font dans les pays froids, et par laquelle ces oiseaux nous sont de quelque utilité, il est impossible de mettre en balance ce peu de bien avec l'immense tort qu'ils nous font en détruisant une multitude d’animaux dont la chair nous est nécessaire.

Genre ?. — Balbuiard. — Pandion, Savig.

FALCO, Linné. — AQUILA, Briss.

Caractères : Bec de moyenne grosseur, avec de longs crochets et sans dents. Tarses garnis de plumes courtes jusqu’en dessous de l'articulation tibio-tarsienne ; les pieds extraordinairement gros et munis de doigts forts, dont l’externe est versatile, sans membranes; ongles grands, en demicercle; le dessous des pieds et des doigts pourvu de pelotes rugueuses et de petites écailles dures, pointues et ressemblant aux aspérités d’une râpe. Les bouts des ailes atteignent l'extrémité de la queue qui est droite et arrondie.

Leur plumage est court, ferme et dur ; les plumes du dessus de la tête et du cou sont pointues et allongées ; les mâles et les femelles adultes se distinguent peu par leur plumage, il n’y a de différence que dans celui des petits.

Is vivent constamment aux bords des grandes eaux, surtout de celles qui sont douces et claires, dans le voisinage des forêts et des rochers. Ils volent parfaitement, mais avec le cou rentré, le bas du corpslégèrement incliné, et avec de légers battements d'ailes. Au-dessus des eaux ils volent assez vite, mais toujours avec beaucoup d’attention, afin de ne point perdre le butin qui pourrait se présenter ; comme ils sont bons plongeurs, ils peuvent chercher les poissons, lorsque ceuxci ne sont point trop loin au-dessous de la surface de l’eau. Lorsqu'ils aperçoivent une proie, ils voltigent quelque temps au-dessus de la place où elle se trouve, et tout d’un coup ils se jettent sur elle, les ailes collées contre le corps ou les tenant élevées, les jambes étendues et le corps perpendiculairement dans l’eau qui se referme sur eux à une assez grande hauteur; aussitôt qu’ils ont saisi leur proie, ils lenlèvent avec de grands battements d’ailes, secouent par des mouvements tremblotants l’eau qui est restée dans leurs plumes et l’'emportent dans un endroit sûr où ils peuvent la dévorer sans être gènés. Ils n'aiment pas à poursui-

OU

vre les pelits poissons pour des motifs faciles à deviner, car comme il leur arrive souvent de faire de faux coups en plongeant, même pour les grands poissons, ils échoueraient encore plus souvent s'ils s’attaquaient aux petits. Ils séparent bien la chair des arêtes, et ils avalent rarement les écailles des poissons.

Ils bâtissent leur aire sur les arbres. Dans les pays peuplés, ces oiseaux font beaucoup de tort à la pêche.

Genre à. — Aigle. — Aquila, Briss.

FALCO, Linné.

Caractères : Bec moyen, recourbé vers le bas; jusqu'à la moitié de sa longueur, le bec est droit et un peu serré; point de dents et la mandibule supérieure recouverte par une cire. Pieds couverts de plumes jusqu'aux doigts, qui sont très-forts, musculeux, armés d'ongles crochus; les doigts sont unis à leur base par un repli membraneux. Ailes longues et grandes; la queue moyenne ou quelque peu longue, arrondie ou toute droite,

Les plumes du corps sont fermes, celles de la tête et du cou sont pointues et allongées. Il n’y a pas de différence remarquable entre le plumage du mâle et celui de la femelle. Ils ne s’accouplent point avant l’âge de trois ou quatre ans.

Ils habitent les forêts et les parages montueux. Ils sont courageux, vigilants, rusés ; ce sont de nobles rapaces. Leur vol est majestueux ; leur tenue est fière et belle. Ils volent avec la queue déployée et le cou rentré; tantôt on les voit planer dans les airs sans faire aucun mouvement, tantôt ils y nagent, quelquefois ils filent en droite ligne, puis ils montent sans hâte en décrivant mille cercles, jusqu’à une hauteur où l’œil nu ne peut les suivre et où ils disparaissent dans les nues. Ce vol majestueux, et ce port noble, fier et hautain, a valu au plus grand oiseau de cette espèce le nom de Rot des oiseaux. Cet oiseau fait sa proie des mammifères et des oiseaux dont la force n’est point supérieure à la sienne. À défaut d’êtres vivants, il se nourrit de charognes.

Il aire sur les rochers ou sur de grands et vieux arbres. Ces oiseaux font beaucoup de tort au gibier et parfois même aux animaux domestiques.

Genre 4.— Civcaèle, — Circuelus, Vicill.

FALCO, Linné. — AQUILA, Briss. — CIRCAETOS, Ch. Bonass.

Caractères : Bec d’une grosseur moyenne, pas courbé depuis li base, comprimé, fortement crochu et sans dents. Tarses longs, écailleux, peu couverts de plumes; doigts courts, faibles; les serres petites. La queue droite jusqu’à son extrémité; les pointes des ailes atteignent le bout de la queue.

Les plumes de la tête et du dessus du cou sont longues et pointues ; le mâle et la femelle ne diffèrent point de plumage, mais il change avec l’âge.

Ils appartiennent aux zones torrides et tempérées qu’ils quittent rarement pour des contrées plus froides.

Ils habitent les parties peu couvertes des bois, les bords des marais et les prairies. Le courage, la méchanceté et la ruse ne sont point leurs attributs; leur tempérament les porte plutôt à la douceur et à la paresse. Leur vol est beau, léger et souvent flottant. Pour leur nourriture, ils attrapent toutes les espèces de serpents, ainsi que les amphibies marchant ou sautillant, particulièrement les grenouilles ; ils ne mangent jamais de mammifères ni d'oiseaux, même lorsqu'ils sont en captivité ni vivement pressée par la faim.

Ils airent sur les arbres. Par l'extermination des animaux qui nous sont nuisibles, cet oiseau nous est d’une grande utilité sans nous causer de dom-

mages,

Gene 5. — Buse, — Fuëeo, Cuvicr.

FALCO, Linné.

Caractères : Bec fortement courbé dès son origine, au lieu de dents une légère pointe couverte d'une cire. Tarses courts recouverts de plumes jusqu’en dessous de larticulation tibio-tarsienne ou jusqu'aux doigts; ces derniers courts. La queue assez grande, longue, peu arrondie.

Les femelles, qui ne sont pas beaucoup plus grandes que les mâles, ne diffèrent point de ceux-ci par la couleur. En général, la couleur de leur plumage est trèsincertaine et changeante, passant par tous les degrés depuis le blanchâtre jusqu'au brun noirâtre, et ces innombrables déviations sont sans règles fixes el indépendantes de l’âge ; aussi les couples s’unissent-ils sans aucun égard à la dissemblance ou à la ressemblance du plumage.

AN

Ils habitent les grandes et les petites forêts environnées de champs et de prairies, où ils se mettent sur un arbre isolé ou sur d'autres élévations. Leur vol est beau et élevé ; lorsqu'ils sont dans les hautes régions de l'air, ils volent en formant de larges cercles; ou bien ils rasent la terre sans faire de bruit et sans eflorts. Ils ont un tempérament très-paresseux ct se perchent ordinairement sur un pieu, un monticule de terre ou une pierre, en se tenant comme une masse informe, bouffie et triste. Leur nourriture se compose de souris, de taupes, de Jeunes oiseaux, de grenouilles, de lézards, de serpents, de grands insectes et de vers; ils ne peuvent attraper que les animaux en repos. Cependant ils savent prendre les taupes lorsque celles-ci sont occupées à fouiller la terre, même sans les voir ; les souris sont leur nourriture préférée, ils se mettent en embuscade devant leurs trous, et aussitôt qu’elles y apparaissent, en un bond ils se jettent dessus ; ils S’'approchent aussi assez volontiers des plus grandes espèces de faucons, particulièrement du faucon pèlerin, afin de tâcher de leur prendre quelque chose de meilleur, car ils sont toujours affamés ; du moins ils ne sont jamais rassasiés ; lorsque la faim les presse, ils dévorent, entre autres, de la charogne.

Is airent sur les arbres et sur les rochers. On ne peut leur attribuer beaucoup de dégâts, outre leurs écornifleries chez les faucons nobles, qui, après avoir satisfait ces parasites, sont forcés de commettre de nouveaux meurtres; mais ils sont d’une grande utilité pour les campagnards par la grande extermination qu’ils font des souris et des taupes, et à cause de cela ils ont les plus grands droits à leur protection (1).

Genre G. — Bondrée, — Pernis, Cuvicr.

FALCO, Linné. — BUTEO, Brisson.

Caractères : Bec très-faible, peu courbé, très-comprimé, point festonné : lorums garnis de petites plumes courtes, serrées et dures: les plumes de la tête sont fortement arrondies et allongées. Tarses courts, robustes, écailleux, le devant à moitié couvert de plumes; doigts passablement longs, les ongles peu crochus. Ailes longues et pointues; queue longue et arrondie.

Le plumage varie suivant l’âge et le sexe, et, comme chezles buses, d’individu à individu ; la différence qui existe parfois entre des bondrées est vraiment extraor-

(1) Une preuve que les buses prennent beaucoup de nourriture, c’est qu'en ouvrant un de ces oiseaux j'ai trouvé dans le ventricule les restes de cinq souris, de deux taupes, un lézard, ct plusieurs parties de grenouilles; on voit par là quels services cet oiseau nous rend en exterminant ces animaux qui nous sont si nuisibles,