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dinaire; pour que leur plumage soit accompli il faut deux années entières.

La bondrée habite les mêmes lieux que les buses, auxquelles elle ressemble beaucoup par le vol ainsi que par toutes les mauvaises qualités qui les distinguent; la paresse, le manque de courage et la maladresse sont des défauts communs à ces deux genres d'oiseaux ; les bondrées ressemblent non-seulement d’une manière parfaite aux buses, mais encore elles les surpassent en certains signes caractéristiques; en un seul point la bondrée est plus adroite, même plus que tous les autres faucons, elle marche avec une grande facilité et peut le faire avec assiduité; son pas est sûr et adroit. Les bondrées peuvent comme les poules fouiller dans la terre, cette faculté leur est très-nécessaire pour prendre leur nourriture favorite qui consiste en guêpes, bourdons, taons et abeilles sauvages, dont elles trouvent facilement les nids, quoiqu'ils soient toujours bien enfouis; cependant elles ont parfois beaucoup de peine à retirer les nids de la terre. Ces oiseaux ont l’odorat très-fin. La bondrée se nourrit aussi d'insectes qu’elle prend sur les fleurs et sur les plantes en marchant, car elle est trop maladroite pour les suivre en volant; il arrive parfois qu’en saisissant les insectes, elle enlève en même temps une partie de la plante où ils se trouvent, et elle avale le tout ensemble sans que les végétaux soient une véritable nourriture pour elle. Ces oiseaux prennent aussi de petits mammifères, des oiseaux, des grenouilles, des lézards. Ils exterminent également une grande quantité de guëpes qui parfois ravagent des vergers entiers, Ils apportent à leurs petits des rayons de miel dans les pieds et des insectes dans le gosier, et les rejettent dans le nid devant eux.

Les bondrées airent sur les arbres, et nous causent peu de dommages par leur nourriture ; d’un autre côté, elles nous sont si utiles qu'on doit les protéger et non les poursuivre.

Genre 7. — Élanion. — Elanus, Savig.

FALCO, Linné. — MILVUS, Briss. — ELANOIDES, Vieill.

Caractères : Bec courbé depuis la racine, comprimé, très-crochu, le milieu de la mandibule supérieure festonné ; bouche très-fendue, lorums garnis de petites plumes semblables à des poils. Tarses courts, robustes, le devant à moitié emplumé, les autres parties unies, écailleuses; doigts passablement courts; ongles ronds, assez grands et pointus. Ailes longues, étroites aux bouts; queue d'une longueur moyenne, un peu découpée dans le milieu et faiblement arrondie aux côtés.

Les élanions aiment à habiter la pleine campagne, mais non celle qui est stérile, parce qu’ils sont habitués à se tenir sur la partie supérieure des arbres ou sur

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de grands arbustes pour attendre leur proie qu'ils attrapent le plus souvent à terre et qu'ils choisissent parmi les différentes sortes de sauterelles dont ils se nourrissent pendant les saisons chaudes ; dans les autres saisons ils mangent des souris et de.petits oiseaux. Leur vol est léger et élégant, mais ils ne volent ni avec vitesse ni avec persévérance; ils flottent parfois en décrivant des cercles à une hauteur moyenne, quelquefois cependant ils montent excessivement haut.

Les élanions airent sur les arbres, et, par le grand nombre d’animaux qu'ils exterminent, ils nous sont d’une grande utilité.

Genre S. — Milan. — Milvus, Brisson.

FACO, Linné.

Caractères : Bec pas courbé depuis la base, fortement crochu; dents émoussées. Tarses courts, pourvus de longues plumes dans leur moitié supérieure, doigts courts et peu courbés. Ailes très-longues et pointues ; queue plus ou moins profondément fourchue.

Le plumage grand, léger, est déjà complet dans la seconde année; les plumes de la tête el du cou jusqu’à la poitrine sont d’une forme étroite et pointue.

Les milans habitent les campagnes et les endroits libres qu’ils parcourent con- Stamment à plusieurs milles alentour; à la nuit tombante ils retournent dans la forêt; pendant le jour ils se perchent sur des pierres, sur des monticules et sur d’autres élévations, ils se posent parfois même à terre, quoiqu’ils marchent rarement et difficilement. Cet oiseau a un vol élégant, on le voit souvent nager lentement dans les airs avec une excessive légèreté ou flotter pendant des heures entières en traçant de grands cercles sans que l’on puisse apercevoir nn seul mouvement d'ailes. Ils paraissent être entraînés sans effort par le courant de l'air; mais On ne voit combien ils sont maitres de leurs mouvements qu’au printemps, lorsque deux époux se jouent dans les airs, prennent ensemble leur essor et paraissent se tenir debout sur la queue; quelquefois ils s'élèvent à une hauteur où l'œil nu ne peut les suivre. Leur nourriture ressemble à celle des busards: les milans mangent pourtant volontiers des poissons vivants et morts qu'ils attrapent sur la surface des eaux, tandis qu'ils ne peuvent prendre les autres animaux que lorsque ceux-ci sont posés à terre ou rampants. Il leur arrive souvent de manquer la proie qu'ils se sont choisie, parce que, malgré toute la légèreté de leur vol, ils ne s’abattent pas assez vite pour que les perdrix, les canards et les oies sauvages n'aient pas eu le temps de fuir; ces animaux sont leur nourriture favorite. Ils

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s’abattent aussi souvent sur la volaille lorsqu'elle est au pâturage ou dans les basses-cours des villages où ils font assez régulièrement leur visite; aussitôt que la poule aperçoit le milan dans le lointain, elle cache ses petits sous ses ailes ; les canards se jettent à l’eau avec leurs petits, et aussitôt que le danger les menace de près ils plongent ; lorsque les voleurs n’ont pas réussi ils vont à la recherche d’un faucon pèlerin afin de lui arracher sa proie ou bien ils se jettent sur la charogne.

Ils airent sur les hauts arbres. Malgré les dommages que le milan cause il nous est pourtant très-utile par l’extermination qu’il fait des animaux qui nous sont pernicieux.

Genre 9%. — Crécerelle. — Cerchneis, Bojé.

FALCO, Linné — TINNUNCULUS,, Vieill.

Caractères : Bec très-court, courbé depuis la racine et finissant en une pointe crochue; à la mandibule supérieure une dent qui entre dans une cavité de la mandibule inférieure, recouverte d’une cire jaune; tour des yeux nu. Tarses robustes, doigts courts et gros, ceux du milieu ne sont pas très-longs en comparaison des autres; le dessous des pieds très-dur ; ongles pas très-courbés. Ailes et queue longues, la dernière arrondie.

Les jeunes mâles sont très-semblables aux femelles. La crécerelle habite les ruines, les églises et les lieux montagneux ombragés par des forêts; elle ne vole pas vite et fait beaucoup de mouvements, mais elle peut soutenir longtemps son vol; elle attrape rarement un oiseau volant, elle ne s’en empare que lorsqu'il est perché, et pour atteindre son but elle poursuit sa victime jusqu’à ce que celle-ci soit forcée par la fatigue de se reposer. Cet oiseau dévore aussi les souris, les petits amphibies, et particulièrement les insectes, tels que les sauterelles et les coléoptères, qu’il attrape mieux au vol que les oiseaux; les jeunes sujets font sur les coléoptères leurs premiers essais de chasse.

Ils airent dans les crevasses de rochers, dans les ruines, sur les églises et sur les arbres. Comme les crécerelles dévorent beaucoup d'animaux qui nous sont nuisibles, nous devons les compter au nombre des oiseaux utiles.