FAMILLE XLI

FOULQUES. — FULICADÆ.

L'Europe ne possède qu’un seul genre de cette famille à laquelle appartient également le genre Podoa d'Amérique.

, Genre 111.— Foulque. — Fulica, Linné.

Caractères : Bec médiocre, droit, comprimé, légèrement courbé vers la pointe, épais à son origine, se confondant avec le front en une plaque nue; narines latérales, situées vers le milieu du bec et fermées à moitié par une membrane. Tarses de moyenne longueur; doigts longs, les antérieurs bordés d’une large membrane lobée. Aïles médiocres; queue courte.

Ces oiseaux, dont le plumage est dur et épais, ont les deux sexes semblables ou à - peu de différence près ; les jeunes même ne différent pour ainsi diré pas des adultes. Ils se tiennent continuellement sur l’eau, nagent et plongent avec dextérité, ce qui fait qu’on ne les rencontre que rarement sur la terre ferme. Leur nourriture consiste en insectes aquatiques, larves, vers, limaçons et frai de grenouilles.En automne, ils se réunissent en grand nombre pour entreprendre leur migration annuelle, qu'ils effectuent partie à la nage et partie en volant, tenant les pattes dressées en arrière.