CXXXVIII

FAMILLE XLIL.

PODICEPS. — PODICIPIDÆ.

Les oiseaux de cette famille sont remarquables par leur attitude et leurs jambes placées près de la queue, ce qui les fait facilement reconnaître. Linné plaça également dans ce groupe les genres Colymbus et Uria, qui n’ont cependant aucun rapport avec les oiseaux qui forment cette famille ; ils doivent par conséquent en être totalement retranchés.

Genre 112. — Grébe. — Podiceps, Latham.

COLYMBUS, Briss. — PODILYMBUS, Less. — DASYPTILUS, Swains. — SYLBEOCYCLUS, Bonap. — DYTES, Kaup.

Caractères : Bec médiocre, droit, un peu comprimé et pointu; narines oblongues, percées de part en part et fermées en arrière par une membrane. Tarses courts, très-comprimés et placés près de la queue; doigts antérieurs bordés par une membrane lobée, et réunis à leur base par cette même membrane; doigt postérieur penné. Ailes courtes; queue nulle, remplacée par une touffe de plumes soyeuses.

Le plumage de ces oiseaux est très-épais et soyeux, ce que les jeunes n’obtiennent qu’à la troisième année. Les sexes des adultes se reconnaissent de prime abord par les ornements qui garnissent la tête des mâles, et qui manquent entièrement chez les jeunes. Ils ne peuvent bien se tenir que debout, le corps presque vertical, reposant de tout son poids sur les jambes, ce qui rend leur marche lente et difficile. Le manque de développement des ailes ne leur permet pas de voler beaucoup, mais ils nagent avec aisance au-dessus et au-dessous de l’eau. Ils plongent à une grande profondeur en faisant un saut les ailes serrées contre le corps, et lorsqu'ils nagent sous l’eau, ce qu’ils peuvent faire pendant très-longtemps, ils ne se servent que de leurs pieds, ce qui leur permet de tenir leurs petits entre les ailes; quelquefois aussi, ils nagent ne tenant rien autre hors de l’eau que le bec pour respirer. Ils émigrent en hiver des pays froids pour se rendre dans des régions plus douces; la plus grande partie de leur voyage s’effectue loin de l’eau, mais ils ne tardent pas à s’en approcher pour suivre autant que possible le cours d’eau à la nage. Les mâles et les femelles couvent alternativement et conduisent leurs pelits à l’eau dès qu'ils ont cassé leur écaille; ils ne les quittent pas des yeux,

les protégent en cas de danger, mais ne les nourrissent en aucune manière. Leur vie est très-dure : blessés mortellement, ils plongent encore avec une incroyable rapidité.