OL — FAMILLE XL

PLONGEONS. — COLYMBID Æ.

Œenre 113. — Plongeon. — Colymbus, Linné.

EUDYTES, Ill. — CEPPHUS, Mœhr. — URINATOR, Cuv.

Cette famille fut réunie par Linné à celle des Podiceps, laquelle offre cependant aveccelle-ci beaucoup de différence; la seule analogie qu’elle a avec cette famille, es{ que ces oiseaux ont les pattes placées à l'extrémité du corps. Par cette ressemblance, il est done convenable de les faire suivre immédiatement après les grébes.

Caractères : Bec fort, lisse, comprimé, anguleux à sa partie inférieure; mandibule supérieure dépassant un peu linférieure; narines basales, percées de part en part etrecouvertes en partie par une membrane; tarses très à l'arrière du corps, médiocres, nus: doigts antérieurs longs, entièrement réunis par une membrane; doigt postérieur court, joint par une petite membrane au doigt interne : ailes médiocres; queue arrondie.

Les mâles et les femelles ont le même plumage, mais les jeunes diffèrent considérablement des adultes. Ce sont des oiseaux trés-farouches, qui recherchent par couples les endroits solitaires des pays du Nord, où ils ne tolérent la présence d'aucun autre oiseau du même genre. Les plongeons aiment cependant les côtes de la mer, mais ils nichent le plus souvent entre les montagnes qui bordent les lacs et les étangs. Ils sont monogames ; les deux sexes couvent alternativement et conduisent leurs petits sur l’eau immédiatement aprés l’éclosion, jusqu’à ce qu'ils abandonnent les eaux douces en automne. Ils dorment sur l’eau, marchent diffcilement et se traînent pour ainsi dire d’un endroit à l’autre; maisils montrent beaucoup d'adresse à plonger et à nager, et tiennent alors les ailes serrées au corps. Leur nourriture consiste en poissons. Les nids sont mal construits et les femelles n’y déposent que deux œufs.