FAMILLE XLIV. PÉLICANS — PELICANIDÆ

Cette famille se compose d'oiscaux dont les ailes sont très-développées, ce qui

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leur permet d'opérer des voyages lointains. Les quatre doigts des pieds sont réunis par une membrane, ce qui les fait facilement reconnaitre. Nous n'avons en Belgique que deux genres qui appartiennent à cette famille.

Cenre 114. — Fou. — Sula, Linné.

PELECANUS, Lin. — DYSPORUS, II. — MORUS, Vieill. — MORIS, Leach.

Caractères : Bec robuste, droit, plus long que la tête, très-fendu, pointu et un peu fléchi à son extrémité, bords des mandibules finement dentelés; narines basales, linéaires ; tarses à base nuc; pieds courts, forts ; pouce tourné en avant ct réuni aux trois autres doigts par une seule membranc; ailes assez longues ; queue médiocre.

Les oiseaux qui forment ce genre sont remarquables par leur forte tête, leur gros cou et par leurs manières gauches. Les deux sexes ont le même plumage, mais les jeunes sont généralement d’une couleur plus foncée. Les petits sortent nus de leur œuf, leur corps se recouvre ensuite d’un duvet très-épais, qu'ils gardent jusqu’à ce qu’ils sont pour ainsi dire parvenus à la taille des adultes.

Les mâles aident leur compagne à l’incubation et à nourrir les petits, jusqu’à ce que ceux-ci s’envolent de leur nid. Ce sont des oiseaux essentiellement marins, et s'il arrive qu'ils sont jetés sur la terre par une tempête, ou que le hasard les a menés loin de l’eau, ils sont près de leur perte et ils meurent ordinairement de faim ou sont abattus par les chasseurs, car ils ne cherchent nullement à fuir. Ils volent généralement à peu de distance des côtes, et souvent en grand nombre, car ils sont très-sociables. Les matelots savent qu’ils sont près de la terre lorsqu'ils voient ces oiseaux. Parfois il arrive que toute une bande. de ces oiseaux s’abattent sur un rocher pour se reposer. Ils nagent parfaitement et dorment souvent sur l'eau en tenant la tête sous une aile, et se laissent ainsi aller à la dérive. Leur sommeil est quelquefois si profond, qu'ils ne s’apercoivent pas même de l'approche d’un vaisseau el deviennent ainsi, par leur imprudence, les victimes des matelots. Lorsque du haut des airs, leur vue perçante à découvert un poisson, ils planent el se laissent tomber de tout leur poids sur l'onde avec les ailes déployées, qu'ils relèvent immédiatement pour s’enfoncer dans la mer et avaler leur proie sous l'eau. Ces oiseaux nichent sur des rochers et ne pondent qu’un seul œuf.

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Genre 115, — Cormoran. — Cormoranaus, Dubois.

. PELECANUS, Lin. — GRACULUS, Gray.— TALEICUS, III. — CARBO, Lacep. — GULONUS, Mont. — HYDROCORAX, Vicill. — PHALACROCORAX, Briss.

Caractères : Bec médiocre ou allongé, droit, arrondi et sillonné en dessus ; mandibules supérieures terminées par une pointe crochue, l’inférieure plus courte: narines basales et linéaires : face et gorge nues ; pieds courts et robustes; les quatre doigts réunis par une membrane, doigt externe le plus long; ongle du médian dentelé ; ailes de moyenne longueur ; queue assez longue, arrondie et composée de plumes trèsraides.

Les mâles et les femelles sont semblables quant au plumage, mais les jeunes différent beaucoup des adultes et n’obtiennent qu’au bout de quelques années leur plumage parfait. On rencontre de ces oiseaux sur presque toutes les mers; ils sont très-sociables, et on les voit souvent en grand nombre sur les hauteurs à pentes escarpées, où ils se tiennent avec la poitrine avancée et la queue pendante, ou bien se reposent sur les fortes plumes de cette dernière. Ils nagent avec dextérité en enfonçant beaucoup le corps dans l’eau, et parfois si profondémentqu’on ne voit à la surface que la tête et le cou. Ils plongent quelquefois jusqu’au fond de l’eau et y séjournent assez longtemps; ils se servent alors simplement de leurs pieds pour se diriger.

On apprivoise aisément les cormorans pour les faire servir à la pêche, et ils s’y montrent trés-dociles. À cet effet, on prend plusieurs de ces oiseaux avec soi dans une barque; lorsqu’on est arrivé dans un endroit très-poissonneux, on prend un cormoran auquel on met un anneau autour du cou pour l’empêcher d’avaler sa proie, et on le laisse plonger. Dès qu'il s’est emparé d’un poisson, on le lui prend, et on confinue ce manége jusqu'à ce que l’oiseau est fatigué, alors on lui ôte l’anneau et on lui donne sa part du butin; ensuite on recommence la même pêche avec un autre cormoran.

On compte trois espèces de ce genre dans notre pays, dont le Cormoranus cristalus qui est rare, et le Cormoranus pygmæus, lequel n’a été, autant que nous le savons, pris qu’une seule fois en Belgique, aux environs de Maestricht, en 1858, el devint la possession de M. Nütten, à Aix-la Chapelle.

— CXLIW — FAMILLE XLV.

PROCELLAIRES. — PROCELLARIDÆ.

Ce groupe d'oiseaux habite l’immense Océan et n’abandonne jamais les mers ; mais vers l’époque de la propagation, la puissance des instincts de la nature les oblige malgré eux à venir sur la terre ferme, où ils ne restent que le temps nécessaire pour que leurs petits puissent se diriger seuls. Pendant les quelques semaines qu'ils se tiennent à terre, ils recherchent toujours les endroits solitaires des côtes.

La famille des procellaires contient les plus grands palmipèdes, entr’autres l’Albatros. Ce genre d'oiseaux ne peut cependant pas être compté au nombre des oiseaux de la Belgique, malgré la mention faite dans l'sis (1855) d’un Diomedea exulans qui fut tué à coups de rames près d’Anvers en septembre 1855; car, malgré toutes nos recherches, nous ne sommes pas parvenus à en avoir une preuve plausible. M. de Sélys cite également cette espèce au nombre des oiseaux de la Belgique dans une liste d'oiseaux nouveaux qu'il a publiée, en 1855, dans les Bulletins de l’Académie des sciences de Belgique. Nous sommes d'autant plus porté à croire que cetle mention n’est basée que sur la note de l’Isis, car cet auteur ne nomme pas la localité où cet oiseau fut pris ou vu (1).

Genre 116. — Puffin. — Pufinus, Brisson.

PROCELLARIA, Lin. — NECTRIS, Kuhl. — CYMOTOMUS, Mag. — THIELLA, Glog.

Caractères : Bec de la longueur de la tête ou davantage, grêle, droit, comprimé à son extrémité et crochu ; narines basales, ovales, s’ouvrant en deux tubes distincts; pieds médiocres; doigts réunis par une membrane entière; pouce remplacé par un ongle très-aigu ; ailes médiocres ; queue courte.

Les deux sexes ont le même plumage, mais les jeunes sont au commencement de leur existence d’une couleur plus claire et moins pure. Ce genre d'oiseaux habite la mer, où on les rencontre souvent en nombre plus ou moins considérable. Ils manifestent plus de gaieté vers le crépuscule que pendant le grand jour ; ils volent avec une grande facilité même pendant les tempêtes et, en véritables habitants des mers, ils ne viennent sur la terre que pour l’incubation. Lorsqu'ils veulent prendre du repos sur terre, ils se tiennent de tout leur poids sur leurs

(1) Dans cette même liste, M. de Sélys cite plusieurs oiseaux nouveaux, que nous avions déjà publiés longtemps avant l'apparition de cette liste,

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tarses avec la poitrine avancée; ils peuvent aussi marcher de ectte manière, mais difficilement et en balançant ; par contre, ce sont de parfaits nageurs et plongeurs qui ne craignent pas limpétuosité des flots; la femelle ne dépose qu’un seul œuf, que le mâle couve également.

Genre 117. — Pétrel. — Procellaria, Linné.

FULMARUS, Leach. — OSSIFRAGA ct PRIOFINUS, Homb. et Jacq. — DAPTION, Step.

Caractères : Bec gros, très-crochu, un peu comprimé à la pointe et renflé à la base; mandibule inférieure creusée en gouttière et formant un angle à son extrémité; narines proéminentes, réunies en un seul tube sur le dos du bec ; tarses comprimés ; doigts réunis dans une membrane entière; pouce remplacé par un ongle aigu; ailes longues; queue arrondie.

Le plumage des deux sexes est semblable, mais celui des jeunes est d’une différence marquée. Ce sont des habitants de la mer, volant presque constamment et pendant des journées entières sans se reposer; on les voit parfois en pleine mer à une grande distance des côtes, même pendant les plus fortes intempéries. Ce genre d'oiseaux est très-sociable et quelquefois plusieurs centaines d'individus se trouvent réunis ; lorsqu'ils sont fatigués, ils se reposent sur l’eau en nageant. Les pétrels ne viennent que très-rarement à terre, encore n'est-ce que sur les rochers escarpés qui entourent la mer ; cependant, pour l’incubation, ils sont forcés d’y venir. La femelle dépose alors son unique œuf sur la terre nue des rochers battus sans cesse par les flots ; les deux sexes couvent alternativement, et se partagent également les soins de l’éducation de leur petit.

Genre 118.— Thalassidrome. — Thalassidroma, Vigors.

PROCELLARIA, Lin. — HYDROBATES, Boie. — BULWERIA, Bonap. — OCEANITES, Keys. et Blas.

Caractères : Bec moins long que la tête. mince, courbé et comprimé à la pointe ; narines réunies en un seul orifice, ou présentant deux ouver-

tures à l'extérieur ; tarses longs et grèles; queue carrée où un peu fourchue.

Ce genre ne se compose que d'oiseaux de petite taille, dont la couleur des plumes est généralement foncée..Ils ne vivent que sur le vaste Océan et n’abandonnent

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la mer que quand l’impétuosité des tempêtes les ont rejetés sur les côtes. Ils volent très-près de l’eau en suivant les ondulations des vagues, ou bien ils courent sur les flots en s’aidant des ailes et des pattes, et cela avec une grande rapidité, tout en pêchant leur nourriture. Ils nichent en société sur les rochers qui surgissent de la mer ; la femelle dépose son œuf sur une litière composée de quelques brins d'herbe, dans une excavation du rocher. Le mâle et la femelle soignent mutuellement à l’incubation et à l’éducation du petit. Les deux sexes ont le même plumage et les jeunes ne différent que fort peu des adultes.