FAMILLE XLVI

MOUETTES. — LARIDÆ.

Les oiseaux qui forment cette famille volent avec légèreté et assiduité; ils restent plus longtemps dans les airs que sur l’eau ou sur la terre. Plusieurs genres ne nagent que rarement et n’avancent de cette manière que lentement; quelques-uns marchent difficilement sur terre et n'y viennent pas souvent; d’autres, mais c’est le plus petit nombre, s’y meuvent assez aisément et y viennent aussi plus fréquemment. Plusieurs oiscaux de ce groupe sont d’un naturel vorace et mangent même de la charogne ; la majorité pêche elle-même sa nourriture.

Genre 119. — Sfercoraire. — Lestris, Iliger.

LARUS, Lin. — CATHARACTA, Brünn. — STERCORARIUS, Briss. — BUPHAGUS Mœhr. — PROEDATRIX, Vieill.

Caractères : Bec médiocre, robuste, recouvert d’une membrane dans la plus grande partie de son étendue; mandibule supérieure convexe et armée d’un onglet; l'inférieure arrondie vers son extrémité, ayant un angle saillant en dessous; narines latérales, percées de part en part et placées près de la pointe du bec; tarses grèles; doigt postérieur court, ongles grands et crochus ; ailes longues et pointues ; queue inégale.

Ces oiseaux diffèrent de plumage en été et en hiver; les deux sexes sont semblables, mais les jeunes, surtout chez quelques espèces, diffèrent d’une manière remarquable des adultes. Les stercoraires se tiennent la plupart du temps sur la mer, et habitent de préférence fes régions polaires. Leur vol est léger et rapide, et ils y mettent beaucoup de variations ; ils courent et nagent parfaitement. Ils, ne sont pas sociables et se tiennent solitaires pendant toute l’année; mais à l'époque de la nidification, ils se joignent souvent à d'autres oiseaux de mer pour nicher en société.

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Genre 129. — Mouelle. — Earus, Linné.

ROSSIA, Bonap. — RHODOSTETILIA, Macg. — GAVIA, Mœhr. — LAROIDES Brehm. — CHROICOCEPHALUS, Eyton. — CIHROECOCEPHALUS, Strick. — NEMA, Leach. — RISSA, Step. — CETOSPARACTES, Macg.

Caractères : Bec fort, plus où moins allongé, mandibule supérieure crochue à son extrémité, l'inférieure plus courte et anguleuse en dessous; narines médiocres, percées de part en part ; tarses allongés gréles : doigts antérieurs palmés, les externes bordés par une petite membrane; doigt postérieur libre, petit, avec ou sans ongle; ailes longues et aiguës ; queue carrée.

Le plumage des mouettes est mou et épais, il est différent en été et en hiver; les jeunes diffèrent considérablement des adultes, On compte un grand nombre d'espèces dans ce genre, qui sont distribuées dans les cinq parties du monde. La ressemblance qui existe chez les différentes espèces en rend souvent la détermination très-difficile. Les mouettes sont généralement plus répandues dans les régions froides et tempérées que sous les tropiques, et sur certaines côtes et iles elles sont excessivement communes. Leur vol est léger et majestueux ; elles nagent beaucoup, se reposent et dorment même sur l’eau après un vol soutenu. Ce sont en général des oiseaux très-voraces qui se nourrissent principalement de matières animales, qu'ils cherchent près des côtes ou qu’ils pêchent en rasant Ja surface de l'eau ; souvent ils se querellent pour la proie que l’un d’eux a prise, se l’arrachent mutuellement du bec et le vainqueur l’avale aussitôt gloutonnement. Les mouettes nichent en sociétés qui sont souvent composées de plusieurs centaines d'individus, parfois même on Îles rencontre par milliers sur certaines iles ou roches, qu’elles font résonner de leurs cris. Elles pondent deux à trois œufs, rarement quatre; les deux sexes soignent en commun à l’incubation et à l'éducation des petits.

Genre 121. — Hirondelle de mer. — Slerna, Linné.

HELOPUS, HALIPHANA, PELECANOPUS, LAROPIS, PLANETIS, Wagl. — GELOCHELIDON, SYLOCHELIDON, Brehm. — THALASSEUS, STERNULA, IIYDROCECROPIS, Boie.

Caractères : Bec plus ou moins long, presque droit et comprimé ; narines médianes, longitudinales, et percées de part en part; tarses courts

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et grêles; doigts antérieurs unis par une membrane; le postérieur libre; ailes très-grandes et aiguës; queue plus ou moins fourchue.

Les hirondelles de mer ont toutes un plumage doux, de couleur presque uniforme ; les jeunes diffèrent beaucoup des adultes ; ces derniers prennent leur plumage d'hiver en automne. Elles fréquentent aussi bien les régions tempérées que les tropiques ; beaucoup d’entre elles partent en été pour les contrées du Nord afin d’y nicher. Ces oiseaux se tiennent sur les grands cours d’eau, sur les côtes de la mer ou sur Ja mer même, mais toujours sans s’éloigner des côtes. Ils courent gauchement sur la terre où ils viennent se reposer; ce n’est que par un temps trèscalme qu'ils se hasardent sur la mer pour s’y reposer en nageant. Ces oiseaux sont très-remuants, timides et sociables au plus haut degré, car on les rencontre par milliers dans les endroits qu’ils ont choisis pour nicher.

Genre 12%. — Hydrochélidon. — Hydroechelidon, Boic. STERNA, Lin. — VIRALVA, Leach. — PELODES, Kaup.

Caractères : Bec presque droit, comprimé, tranchant et pointu; mandibules de longueur égale ; narines placées vers le milieu du bec: membrane des pieds fort échancrée; doigt médian, l'ongle compris, beaucoup

plus long que le tarse; ailes s'étendant de beaucoup au delà de la queue, qui est très-fourchue.

Ce genre d’oiseaux a un plumage d’été et un d’hiver, généralement de couleur grise; les jeunes différent considérablement des adultes. Les hydrochélidons habitent les eaux courantes et les grands marais. Ils nichent rarement solitaires, le plus souvent ils sont réunis en petites sociétés, ils font également leurs évolutions aériennes en nombre plus ou moins grand. Leur nid est fait sans aueun art ; on y trouve trois à quatre œufs.