BÉCASSINE ORDINAIRE

GALLINAGO VULGARIS, ousors.

COMMON SNIPE. — GEMEINE BEKASENG,

Temm., t. LU, p. 676.— Gould. t. IV, pl. 321 — Naum., t. VIIL pl 240.—Degl., t. IE, p. 211. — Thien., pl. XVI, fig. 3.—De Selys-Longch., FAUNE Bece, n° 212.—Malh., Faune Sicile, p. 184.

— Savi, OrNirH. ToscanA, t. II, p. 312. — V. d. Mühle, ORNITH. GRIECHENLANDS. n° 245. — Faber, ISLANDISCHE ORNITH., p. 50. — Malh., Ois. D’ALGÉRIE, p. 21. — Rüpp., Ve. N.-0. Arri- KA’S n° 470.— SCOLOPAX GALLINAGO, Linné. — ASCOLOPAX GALLINAGO, Keys. — TELMATIAS GALLI- NAGO, Bojé. — GALLINAGO MEDIA, Steph. — G. scoLoPAcNUS, Bonap.

Cette bécassine est connue dans toute l'Europe et aussi dans une grande partie de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique. Elle vit dans les marais et sur les bords marécageux des étangs, pourvu qu'il y ait abondance d'herbe, de roseaux et de plantes aquatiques où elle puisse se cacher facilement. Elle aime aussi les prairies entourées d’aunes et de saules. On la rencontre également dans tous les pâturages bas et humides, et même fréquemment dans les forêts. Les bécassines ordinaires émigrent pendant la nuit, et, à moins d’être surprises, il est rare de les voir dans le jour, parce qu'elles se tiennent constamment cachées dans les plantes aquatiques, où elles dorment la plupart du temps. D'un caractère peu sociable, elles préfèrent vivre dans l'isolement, et, même dans les endroits qui leur conviennent le plus et où il n’est pas rare de les voir en assez grand nombre, elles s’ÿ tiennent séparées les unes des autres et ne paraissent nullement se soucier de la compagnie de leurs semblables. Cette indifférence ou plutôt cette aversion qu’elles se montrent réciproquement paraît être un des traits saillants de leur caractère, car, même pendant qu'elles nichent, elles préfèrent la solitude. Dans le temps de l'accouplement elles rendent un son qui a quelque ressemblance avec le bêlement de la chèvre, excepté qu'il ne vient point de la gorge comme celui de cette dernière. Ces bécasses ne quittent leurs retraites dans les marais qu'au moment du crépuscule ; elles s'élèvent alors obliquement dans l'air à une assez grande hauteur, puis tout à coup elles s'arrêtent et redescendent en se laissant en quelque sorte choir plutôt qu’elles ne volent; car, bien que leurs ailes soient ouvertes, leur corps est dans une position tout à fait oblique, de manière qu'une aile s'élève vers le ciel et l’autre s’abaisse vers la terre. En tombant ainsi avec impétuosité du ciel, l'air, en passant par les pennes antérieures de leurs ailes, produit ce son qui a tant de ressemblance avec le bèlement de la chèvre. C’est surtout dans les belles soirées de l'été, après le coucher du soleil, lorsque tous les travaux champêtres ont cessé et que tout dans la nature devient calme et silencieux, qu'elles se livrent à leurs évolutions aériennes et font alors quelquelois entendre leur voix rauque et peu agréable. C’est aussi pendant l'aurore et le crépuscule qu'elles cherchent leur nourriture, qui consiste principalement en larves, vers, limaçons et coquillages d’un très-petit volume.

La bécassine ordinaire niche dans toutes les contrées du nord de l'Europe et aussi dans la partie septentrionale de l'Allemagne. Au mois de mai elle bâtit son nid dans un endroit bien marécageux, où il y a beaucoup de saules et d’aunes; une petite excavation au milieu des roseaux, enlourée de vase, lui suffit : elle y fait une litière d'herbes sèches pour sa couvée, qui est ordinairement de quatre œufs, rarement davantage.

Les CCTIOCT.

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