RAY-GRASS VIVACE

tement du sol est le facteur principal dans sa culture. L'eau stagnante lui est désastreuse. D'autre part sur les terrains stériles et secs il donne une tige raide et coriace et disparait généralement après la deuxième année.

Climat: Bien que le ray-grass vivace puisse supporter une longue sécheresse, on ne saurait le recommander pour les districts où l'été est chaud et sec. C'est pourquoi ce ne sera jamais une plante importante pour les provinces des prairies. Comme il a une prédilection pour les climats humides, il peut être utile pour les provinces maritimes et la côte du Pacifique, surtout sur les terres lourdes et de bonne qualité.

Végétation: Le ray-grass vivace s'établit parfois assez difficilement. Toutefois ce n'est pas là une caractéristique générale; la mauvaise qualité de la graine en est souvent la cause. Etant donné des conditions favorables et une graine de bonne qualité, son développement est rapide et l'on peut obtenir une bonne végétation en quelques semaines. Il donne son rendement maximum une année après avoir été semé, mais peut continuer à produire de façon passable plusieurs années de suite.

Valeur agricole: C'est une des plus anciennes plantes fourragères de l'ancien monde. Il était cultivé en Angleterre il y a près de deux cent cinquante ans et il est fort apprécié dans les pays de la Mer du Nord. Malgré son rendement moyen et sa valeur nutritive peu élevée on le cultive de préférence à toutes les autres herbes dans certaines parties de l'Europe.

Fourraêe : Le ray-grass vivace se développe rapidement et dure peu. Aussi est-il utile dans les mélanges à foin, à pâturage et à pelouses dont on cherche à tirer un rendement en attendant que des herbes plus précieuses et permanentes se soient établies. C'est immédiatement avant de fleurir qu'il renferme le plus de nourriture. Comme il est assez hâtif il devrait être mélangé à d'autres plantes à floraison hâtive, par exemple, le dactyle pelotonné.

Pâturage: On devrait commencer à le faire paître avant que les tiges soient trop développées. Dans des conditions favorables il reprend promptement et fournit de l'herbe verte jusque vers la fin de l'automne. Il supporte les mauvais traitements mieux que la plupart des autres herbes et le piétinement lui est avantageux jîlutôt

que nuisible. Semé seul, trente livres de bonne graine à l'acre suffisent.

Graine: La majorité de la graine vient d'Ecosse et d'Angleterre. On devrait, pour la production de la graine, employer la meilleure terre disponible car elle se vend bon marché, et cette culture n'est avantageuse qu'à la condition d'obtenir une forte récolte. Un champ ne donne qu'une récolte de graine. On fait une coupe de foin au commencement de la saison et la deuxième récolte est réservée pour la production de la graine. En coupant trop tôt on obtient une graine légère qui ne vaut pas grand'chose car le prix se règle d'après le poids. D'autre part, si l'on coupe trop tard les semences s'égrainent et l'on en perd. Le meilleur moment est environ un mois après la floraison, quand les graines commencent à durcir.

Qualité de la graine : La graine est brun-clair, semblable à celle de la fétuque des prés. Cependant elle n'est pas aussi terne que la graine de cette dernière et a un lustre argenté. Elle est plus tronquée, plus plate et presque sans barbe.

Le poids varie, la meilleure graine pèse de vingt-cinq à trente-cinq livres au boisseau. La mauvaise graine dépasse rarement quinze livres.

RAY-GRASS ITALIEN {Loliutn multiflorum Lam.)

Planche 14 B.

Description botanique: Le ray-grass italien est vivace, très semblable au ray-grass vivace par l'aspect général. Les touffes sont semblables mais les rejetons naissant de la souche du ray-grass italien sont généralement plus courts et les touffes formées par la plante sont plus épaisses. Règle générale les tiges sont plus élevées et plus délicates que celles du ray-grass vivace ; elles en diffèrent également par la sensation rude qu'elles communiquent quand on les frotte à la main audessous de l'inflorescence. Un autre trait de différence avec le raygrass vivace est que, dans la jeune plante, les feuilles sont enroulées dans le bourgeon. Quand elles ont atteint leur plein développement les feuilles sont relativement larges, de texture molle et vert clair. L'inflorescence a le même aspect général que celle du ray-grass vivace, mais elle en diffère par quelques points importants. Ainsi un épillet

RAY-GRASS d'iTALIE. 97

contient un grand nombre de fleurs, généralement de dix à trente. Quand l'épi est développé on peut facilement distinguer l'espèce italienne de l'espèce vivace par les fleurs. Celles-ci sont entourées de deux glumes comme celles du ray-grass vivace mais la glume extérieure porte au sommet une longue barbe. Cependant certaines variétés sont sans barbe et se reconnaissent par leurs feuillles roulées quand elles sont jeunes et leurs tiges rudes vers le haut.

Distribution géographique: Le ray-grass italien est propre à l'ouest et au sud de l'Europe, au nord de l'Afrique, et à l'Asie Mineure. Il n'a été introduit que dans certaines parties de l'Amérique du nord et ne se rencontre que dans quelques localités au Canada.

Habitat: Il croît spontanément dans les prés, le long des fossés et des chemins, dans les jardins, les clairières, etc.

Culture: Le ray-grass italien est productif sur les sols humifères, sableux et calcaires et sur les marnes assez fraîches. Il ne vient pas bien sur les argiles lourdes ni sur les sols très secs. Nulle plante ne répond aussi bien à l'apport d'engrais. Il produit abondamment sur les sols engraissés par des purins. Dans la vallée de la rivière Pô, au nord de l'Italie, où l'on irrigue les terrains déjà gras et riches, et sur les terrains sablonneux du voisinage d'Edimbourg, Ecosse, qui sont irrigués par les égoûts de la ville, il rend des quantités presque incroyables de fourrage. Quoiqu'il ait une origine plus méridionale que le ray-grass vivace il pousse relativement assez loin au nord. Il est douteux cependant qu'il se rende généralement utile au Canada. Peut-être aura-t-il quelque valeur sur la côte du Pacifique.

Végétation: Le ray-grass italien n'est pas d'aussi longue durée que le ray-grass vivace. Il dure peu et disparaît généralement après la deuxième année, surtout si on le laisse produire ses semences. Il se met à pousser de bonne heure au printemps; sur les terres arrosées de purin la végétation est si rapide que l'on a obtenu jusqu'à dix tonnes d'herbe à l'acre six semaines après les semis. Il peid sa succulence et sa valeur nutritive plus rapidement que le ray-grass vivace et pour cette raison devrait être coupé lorsque les épis commencent à se développer. Dans des conditions favorables on peut faire trois ou quatre coupes par saison.

Le ray-grass italien a probablement été cultivé pour la première fois dans le nord de l'Italie. Sa valeur comme plante fourragère

est reconnue dans la plupart des pays d'Europe. Il est l'objet d'une grande culture en Ecosse et en Angleterre.

Valeur agricole : Par sa végétation prompte et rapide, le raygrass italien est une herbe très précieuse sous un climat favorable. Cultivé seul ou en mélange avec d'autres graminées ou trèfles c'est une superbe herbe de pacage pour les assolements courts, et tous les bestiaux en sont friands. Les moutons que l'on met dans un champ ensemencé de ray-grass italien et de trèfle rouge préfèrent le premier. C'est une bonne nourriture pour les vaches laitières et il n'a pas d'effet laxatif en dépit de sa succulence. On dit qu'il n'a pas d'égal pour la production des fourrages verts et que sa croissance rapide le rend précieux dans la lutte contre les mauvaises herbes.

Graine: Les remarques faites au sujet de la production de la graine de ray-grass vivace s'appliquent également au ray-grass italien, mais ce dernier est beaucoup plus exposé à perdre ses graines et pour cette raison ne doit pas être coupé trop tard.

Qualité de la graine: La graine du ray-grass italien est semblable à celle de la fétuque des prés et très semblable à celle du raygrass vivace. On la distingue facilement de cette dernière par sa barbe longue et grêle. Sa couleur est un peu plus faible et le lustre luisant caractéristique de la graine du ray-grass vivace est beaucoup moins apparent. Le poids de la graine varie, la moyenne pour la bonne semence est de seize livres au boisseau. Elle monte parfois jusqu'à vingt-quatre livres au boisseau.

RAY-GRASS DE L'OUEST (Agropyron tenerum Vas.)

Planche 15; graine, planche 27, fig. 26.

Noms anglais: Western Rye Grass, Slender Wheat Grass, Bald Wheat Grass.

Description botanique: Le ray-grass de l'ouest est une plante vivace, à souche très courte, non rampante, comme celle du chiendent auquel il ressemble beaucoup sous tous autres rapports. Grâce au peu d'étendue de la souche les chaumes sont serrés et toute la plante pousse en touffes épaisses. Le ray-grass de l'Ouest est donc une

Planche 15

RAY- GRASS DE- LOOeST

( Agropyron henerum i/^^ey. )

RAY-GRASS DE l'OUEST. 99

herbe touffue. En outre la souche souterraine émet un grand nombre de fortes racines, de tiges et de rejetons stériles. Ces tiges et rejetons stériles sont tout à fait droits, les premières ont de deux à quatre pieds de hauteur, les derniers varient suivant les plantes et suivant les localités. Le ray-grass de l'Ouest varie sous bien d'autres rapports. Par exemple, dans certaines plantes le feuillage est pauvre et se trouve presque entièrement à la base de la plante tandis que dans d'autres il est presque aussi riche que celui du mil ordinaire et réparti le long de la tige jusqu'au dessus du milieu de la plante. On trouve des plantes à feuilles étroites et sèches poussant à côté d'autres à feuilles larges et plutôt molles, et des plantes bleuâtres ou grisâtres à côté de plantes d'un vert éclatant. L'inflorescence longue et en épi porte, à chaque nœud, des épillets aplatis et solitaires, et ressemble ainsi quelque peu à celle du ray-grass vivace et italien. Mais dans ces deux dernières herbes le côté étroit des épillets est tourné vers la tige principale, tandis que dans le ray-grass de l'ouest (de même que dans toutes les autres espèces du genre Agropyron) le coté large des épillets est tourné vers la tige principale. Il y a donc peu de danger de confusion. En outre, dans les épillets d'une espèce d' Agropyron il y a deux glumes stériles (voir page ii) tandis que les espèces du genre Lolium n'ont qu'une glume stérile. Dans le ray-grass de l'ouest les deux glumes stériles sont presque aussi longues que l'épillet entier et parfois l'enveloppent entièrement. Les épillets sont toujours étroitement serrés contre la tige principale, ce qui rend l'inflorescence resserrée et grêle, d'où le nom d'herbe grêle (Slender Wheat grass) qu'elle porte aussi en anglais. Les épillets, d'abord verts, prennent une couleur de paille à l'époque de la maturation. Un épillet contient généralement de quatre à six fleurs, chacune d'elles entourée de deux glumes. La glume extérieure est semblable, de forme et de texture, aux deux glumes stériles à la base de l'épillet. Elle est généralement sans barbe mais parfois porte une petite barbe au sommet.

Distribution géographique: Le ray-grass de l'Ouest est propre au Canada où il est répandu d'une côte à l'autre ainsi que dans les parties nord et ouest des Etats-Unis. Comme son nom l'indique, il est surtout répandu dans l'Ouest où il s'étend des régions sèches de la Colombie-Britannique au Nouveau-Mexique et à la Caroline du Sud.

Culture: Le ray-grass de l'Ouest croît spontanément dans les sols secs; pour bien faire il ne lui faut qu'une quantité d'eau limitée.

Il ne résiste pas longtemps aux inondations répétées mais répond promptement à une irrigation judicieuse. C'est une des rares herbes qui ne souffrent pas de la présence d'une grande quantité d'alcali dans le sol. Grâce à sa racine, qui est assez profonde et très forte, il supporte sans souffrir de longues sécheresses. Il supporte également le froid excessif, et, de façon générale, résiste aux conditions climatériques défavorables mieux que la plupart des autres plantes fourragères.

Végétation: Sa culture est facile. Il pousse promptement de semis. Semé au printemps il s'établit en une saison et dans des conditions favorables peut épier vers la fin de l'automne de la même année. C'est généralement la troisième année qu'il donne son plus fort rendement, lequel dépend, jusqu'à un certain point, de la quantité de graine mise en terre.

Valeur agricole: C'est sans aucun doute la plus précieuse des graminées indigènes de l'Ouest. De même que la plupart des autres graminées fourragères il comprend bien des types différents. Les uns ne donnent qu'une petite quantité de pauvre fourrage, d'autres produisent beaucoup de foin succulent et nourrissant. Dans son état actuel, le ray-grass de l'Ouest est un mélange de types et la production est donc relativement faible. On pourrait, au moyen de la sélection et d'une culture améliorée, produire des variétés qui dépasseraient beaucoup, au point de vue du rendement et de la valeur nutritive ordinaires, les espèces que l'on cultive aujourd'hui dans les provinces des prairies.

Fourrage: Le ray-grass de l'Ouest est principalement une herbe à foin. On doit le faucher quand il commence à fleurir ou un peu avant, car c'est avant la floraison qu'il est le plus succulent et le plus nourrissant. Après cela il devient coriace, dur et tout à fait ligneux. On ne peut en tirer qu'une récolte de foin par an. C'est comme nourriture pour les chevaux qu'il a le plus de valeur. Cependant il n'est pas apprécié autant que le foin du brome inerme, peut-être parce que les types cultivés aujourd'hui portent assez peu de feuilles sur leurs tiges.

Pâturage: Il a peu de valeur pour les pacages car le regain est faible.

Semé seul on doit mettre de dix à quinze livres de bonne graine à l'acre. Il n'y a rien à gagner à faire des semis plus épais sur des sols secs. Au contraire le rendement y perd les années suivantes.

AGROPYRE DE l'OUEST. 101

Graine: Cultivé pour la production de la graine on doit couper quand les épillets ont une couleur paille-verdâtre ; dans des conditions normales la plante arrive à cette phase de trois à quatre semaines après la floraison. On la coupe à la moissonneuse, on fane comme pour le mil et on bat dans une batteuse à grain.

Qualité de la graine: La graine est de couleur paille claire, de un-tiers de pouce à un-demi pouce de long, sans barbe ou avec une barbe courte et droite au sommet.