E-LYME- DE- VIRGINIE

(Elymus virginicus /..)

ÉLYME DE VIRGINIE. 103

ÊLYME DE VIRGINIE {Elymus virginicus L.)

Planche i6; graine, planche 27, fig. 28.

Noms anglais: Virginia Lyme Grass, Bald rye Grass, Wheat Grass, Terrell Grass.

Description botanique: L'élyme de Virginie est une plante vivace, à souche très courte, et poussant en touffes serrées. Les tiges, qui ont généralement de deux à quatre pieds de hauteui , sont nombreuses, très serrées, lisses et plutôt grêles, feuillées jusqu'au sommet et souvent teintées de pourpre. Les feuilles sont longues et larges, leur couleur varie de vert clair à vert glauque. Les feuilles basses brunissent et sèchent bientôt et généralement toutes sont mortes au moment de la floraison. L'inflorescence est en forme d'épi. Les épillets ne sont pas solitaires à chaque nœud comme dans le genre Agropyron; ils sont généralement en paires, ce qui donne une inflorescence serrée et touffue. Chaque épillet porte à sa base, deux glumes stériles, il y a donc quatre glumes stériles à chaque nœud. Ces glumes sont épaisses, en forme de griffes, courbées à la base, et constituent une marque caractéristique qui permet de distinguer facilement l'élyme de Virginie des autres herbes de ce genre. Chaque épillet renferme deux ou trois fleurs dont chacune est enveloppée de deux glumes étroites. La glume extérieure n'a pas de barbe ou n'a qu'une courte barbe au sommet. Quand il y a une barbe l'épi entier ressemble quelque peu à celui du seigle; quand il n'y en a pas, il ressemble à celui du blé, d'où les noms de 'Bald rye-grass' et de 'Wheat grass' que la plante porte en anglais.

Description géographique: L'élyme de Virginie est propre à presque toute l'étendue de l'Amérique du nord. Au Canada il s'étend de la Nouvelle-Ecosse aux Montagnes Rocheuses.

Habitat: Il se rencontre le long des rivières, des bois, dans les fourrés, etc. Il est assez commun dans les bois ouverts mais rare dans les prairies. C'est pourquoi il est plus fréquent dans les provinces Maritimes, de Québec et d'Ontario, que dans les provinces des prairies.

Culture: L'élyme de Virginie supporte bien la sécheresse et les froids extrêmes et fait une pousse vigoureuse sur les sols légers et secs où beaucoup d'autres herbes donnent un faible rendement.

Valeur agricole: Sa valeur agricole est assez douteuse. Dans les premières phases de sa végétation il est nutritif et succulent, mais il perd bien vite ces qualités en durcissant, et les feuilles de la base sèchent et brunissent rapidement. Dans un pâturage on devrait donc le faire paître de bonne heure et dans un pré à faucher on devrait le couper très vert, bien avant que les plantes aient commencé de fleurir. Il ne produit pas un regain raisonnable ce qui diminue beaucoup sa valeur comme plante à prairie ou à pâturage.

Semé seul on doit mettre quinze livres de graine à l'acre.

L'histoire de la culture du trèfle est éminemment curieuse et intéressante, et elle doit encourager les efforts, si souvent rebutés, de ceux qui cherchent à utiliser de nouveaux végétaux. Il y a deux siècles environ, l'usage de cette légumineuse était complètement inconnu et sa culture n'existait pas; celle-ci prit naissance à cette époque dans notre pays (la Belgique) , et de là se répandit en Angleterre, en Allemagne et en France.

Aujourd'hui le trèfle augmente de plusieurs millions la richesse des nations, il a tué la jachère cette lèpre de l'agriculture et en se répandant de Belgique chez les autres nations, il a beaucoup contribué à donner à notre agriculture nationale la réputation dont elle jouit à l'étranger. — MoUen cité par joigneaux.

L'expérience nous apprend qu'un arpent de trèfle et de luzerne sur lequel on fait trois coupes rapporte non seulement plus de fourrage que l'arpent de pré ordinaire mais même que quarante arpents en commune soumis au pâturage toute l'année. — Mémoire présenté par la Société royale d'agriculture de France à l'assemblée nationale, le 24 octobre 1789.

Nous n'omettrons pas une méthode de labourer que les dévastations des guerres ont suggéré dans l'Italie transpadane; les Salassiens ravageant les campagnes situées au pied des Alpes, se jetèrent sur le panic et le mil qui commençaient déjà à croître; n'en pouvant rien tirer, ils passèrent la charrue dans les champs; la moisson n'en tut que plus abondante; et ce résultat enseigna ce qu'on appelle maintenant artrare (labourer le blé en herbe). Cela se fait quand le chaume commençant à croître a déjà poussé deux ou trois feuilles. — Pline, Histoire Naturelle.

Sache pourtant qu'après avoir confié la semence à la terre, si tu la retournes lorsque le germe échauffé par les influences du ciel, sera monté en herbe, c'est une nourriture que tu donnes à ton champ, c'est un engrais qui le fortifie. Si au contraire tu laisses la semence croître librement jusqu'à la maturité du grain, il sera aussi difficile à la terre que j'ai supposé faible, d'en produire beaucoup, qu'à une truie languissante de nourrir beaucoup de pourceaux déjà forts. — Xénophon, l'Economique, 434-3SS a. J.C.

Planche 17

TRÈPLE- INCARNAT

(TriPoliuro incaroahuno l.)