PRÉFACE

Les " Planl«s fourragères », dont nous faisons l'étude dans ce volume de V Encyclopédie agricole, sont destinées d'une manière exclusive ou pnncipale à l'alimentation des animaux «le la ferme. Les produits founagers ne sont donc pas utilisés directement par l'homme. Celui-ci ne peut en tirer parti qu'après leui' transformation dans lamachme animale, soit en travail mécanique, soit en chair, lait, laine, etc. En dehois

de ces produits principaux, cette transformation laisse un déchet : le fumier, qu on a considéré longtemps comme la principale raison de la production qui nous occupe, et dont

s avons ailleurs (1), examiné l'importance au point de v du maintien de la fertilité des sols.

Depuis un siècle, la situation faite à l'industrie zootechnique s'est pixifondément modiliée avec les conditions économiques de l'agriculture. Par suite des hesoins croissants de la population, la demande des produits animaux destinés à l'alimentation s'est considérablement développée et a amené une élévation générale des prix. Tandis que la culture des céréales, des plantes oléagineuses ou textiles avait à lutter contre la concurrence étrangère, et passait par un état de crise sans précédent, la production animale, àl'abri, parla nature même de SCS produits, de l'invasion du marché national par ceux du Nouveau Monde, prenait un essor remarquable, qui avait pour conséquence le développement des cultures fourragères.

D'une autre part, les découvertes modernes concernant la

Froduction de la force mécanique, qui n'avaient pas été à origine sans elTrayer un peu les éleveurs d'animaux de travail, ont eu une action toute différente de re qu'on attendait. Loin de diminuer la demande des moleursaniinés, le développement des voies ferrées et l'introduction de la vapeur et de l'électricité dans l'industrie et même h la ferme ont imprimé à l'élevage du hétail de trait une impulsion nouvelle ; car, par suite de l'intensité remai-quable prise par la production industrielle, par l'activité sans, cesse croissante des transports à grande distance, qu'il a fallu alimenter, le service des

(I)Garola. Engrais (EKr.vcLnpËDiE AcmcaLE).