CHAPITRE VI

De l'âme du monde procède une hiérarchie d’autres âmes qui va de l’homme jusqu'au silex. Tout vit de quelque manière; ou, du moins, tout enveloppe un principe de vie, mème le grain de sable qui s’agite au gré du vent. Il ne sent pas encore, ainsi que fait la plante; mais il contient comme un germe endormi de sensation qui s’éveillera dès qu'une rencontre heureuse aura réalisé les conditions nécessaires à son développement.

Parmi ces âmes particulières, il n’en est qu'une dont Platon ait parlé longuement et pour elle-même : c’est celle de l’homme. Ainsi le voulait l'excellence qu'il aimait à lui reconnaître; ainsi le voulait surtout le but moral de son œuvre.

Notre âme se révèle à nous dans ses modes; mais ces modes ne s'expliquent pas par eux-mêmes : ils postulent

des virtualités dont 115 sont les déterminations et qui s’en

1. PLAT., Tim., 779€, — Platon ne dit pas dans ce passage que la vie s'étend au delà des plantes; mais la chose résulte de la manière dont est faite, l’âme de la nature (Tim., 355-378) : elle pénètre tout, bien qu'à des degrés divers de développement.

distinguent !. « Supposé que, après avoir pris à la chasse des animaux sauvages, des ramiers ou quelque autre espèce semblable, on les élève dans un colombier qu'on aurait chez soi. Nous pourrons dire à certains égards qu'on ἃ toujours ces ramiers, parce qu'on en est le possesseur. — Oui. — Et à d’autres égards qu’on n’en ἃ aucun; mais que, comme on les tient renfermés dans une enceinte dont on est le maître, on a le pouvoir de les prendre? — Fort bien. » C’est d’une facon analogue qu'il faut entendre 165 modes de l’âme. Autre est 16 fait de les « tenir » en quelque sorte sous le regard de notre pensée; autre notre aptitude naturelle soit à les produire soit à les éprouver. Et de ces deux états, le premier suppose le second; car rien n'existe qui n’ait préexisté d’une certaine manière.

Il faut qu'il y ait dans notre âme des « puissances » par où elle « fait tout ce qu'elle fait » et subit tout ce qu'elle subit ÿ.

D'autre part, ces puissances ne se distinguent pas par la forme psychologique de leurs actes, mais par le terme où elles s'appliquent : « Celles-là sont identiques qui ont le même objet et opèrent les mêmes effets; celles-là sont différentes dont Les objets et 165 effets sont différents #, »

En se placant à ce point de vue, on s'aperçoit que l'âme comprend trois puissances principales : « une partie rationnelle », qui porte sur le vrai, c’est-à-dire sur les

1. PLarT., Rep., V, 4776. — Platon emploie, comme [6 fait Aristote, le mot δύναμις.