CHAPITRE PREMIER
Dans quel ordre chronologique Platon a-t-il écrit ses dialogues? Cette question n’a pas l'importance capitale qu y mettent certains auteurs. De quelque manière qu’on la résolve, le système platonicien ne se brise pas, comme on l’a dit !, en deux parties opposées; il continue à former un tout organique. J’essaierai du moins de le faire voir au cours de cette étude.
IL est cependant très utile de savoir, dans la mesure du possible, ce qu'il faut penser de ce problème préalable. Car c’est à cette condition seulement que l’on peut déterminer les phases par lesquelles ἃ passé Le génie de Platon durant sa longue carrière ?; et cette évolution est de nature à donner de sa doctrine elle-même une idée beaucoup plus précise.
1. W. LurosLaAwski, The origin and growth of Plato's logic, p. 363 et sqq., Longmans, London, 1897.
. 2. Quant à la publication même des œuvres de Platon, c’est un problème que nous ne traiterons pas ; il n’est qu'accessoire et l’on n’a pas assez de documents pour l'éclaircir. Voir cependant les remarques intéressantes qu'a faites M. Ch. Huit sur ce point (La vie et l’œuvre de Platon, 1, pp. 354-404) ; mais l’auteur de cet ouvrage nous semble restreindre plus que de mesure la part de la publicité chez les Anciens en général, et aussi dans les œuvres de
J'aborderai donc ce sujet lourd de détails et sur lequel on a tant écrit, mais sans avoir la prétention de le traiter entièrement. Laissant de côté les dialogues que l’on est convenu d'appeler socratiques, je ferai porter mon enquête sur ceux où Platon découvre et raconte sa pensée à lui; car c’est là surtout ce qui importe à mon dessein.
La question n’est pas facile; les documents formels sont rares. ΠῚ semble cependant que l’on puisse arriver à plus de précision et de certitude que par le passé, vu les travaux récents, ceux de Lewis Campbell! et de W. Lutoslawski? surtout.
Il ya, dans les dialogues platoniciens, trois ou quatre allusions à certains événements historiques qui permettent d'établir quelques points de repère; plusieurs dialogues se supposent les uns les autres en vertu des avertissements ou des insinuations de l’auteur; parfois Platon se cite lui-même d'une manière plus ou moins explicite.
Α ces indices s'ajoutent des notes plus internes. Certains dialogues laissent à l'état indécis des questions que d’autres viennent résoudre : ce qui permet de présumer que les premiers sont antérieurs aux seconds. En maint endroit, Platon montre plus d’ampleur et de profondeur, ou se sert de principes nouveaux, bien que ces principes trouvent ailleurs l’occasion toute naturelle de se manifester : ce qui suppose un degré supérieur de maturité intellectuelle et par là même un âge plus avancé. On observe aussi que le rôle de Socrate tend à perdre de son importance; que Platon affecte de plus en plus les formes poé-
1. The Théxtetus, with a revised text and english notes, Oxford, 1861, à nouveau 1883; The Sophistes and Politicus of Plato, with ἃ revised text and english notes, Oxford, 1867, à nouveau 1883; On the position of the Sophistes, Politicus and Philebus (Transactions of the Oxford philosophical Society, 1888-1889, pp. 25-42, June 14); Ed. of the Republik by Jowerr and CamPBELL, 3 vols, Oxford, 1894.
