PLAT., Soph

est unique : il ne l'est pas seulement pour la pensée, mais encore en soi, et parce qu’il l’est pour la pensée. Car le mème principe revient toujours avec une égale force : la notion logique, c'est « l'idée » inadéquatement aperçue, | c'est cette première connaissance du réel qui ne le recon- ἣ naît pas encore. D'autre part, ce cinquième et suprême À genre n'apparait pas seulement à l'esprit comme le point À culminant du monde intelligible. C’est plus que le som- 4 met d’une pyramide : 1] est partout, 1] est en tout, il emplit tout de son immensité, à la manière d’un océan; vu

qu'il n'existe rien qui ne soit à quelque degré. Ὺ Les idées sont donc multiples et multiformes; maïs en même temps elles procèdent d’un seul principe. Ce sont 4 autant de déterminations essentielles de l'être : ἐξ ἑνὸς noi : Εἰ ' δ |

Comment se fait-1l que l'être se détermine de la sorte? D'où vient que, au lieu de rester à l’état « infini » comme Ἵ le chaos d’Anaxagore, il actualise pleinement tous les pos- ; 510 165 et forme ainsi la souveraine perfection? |

On peut répondre que c’est la cause première et que, | à ce titre, il réalise essentiellement tout le réalisable ; vu ; qu'il n’y ἃ pas de raison pour qu'il s'arrête à tel degré plutôt qu'à tel autre avant de s'être achevé lui-même en tous sens. Mais cette réponse, 51 juste qu'elle soit, reste encore imprécise. Quel est le principe interne en vertu duquel l'être s'élève de l’homogène à l’hétérogène, du relatif à l'absolu? Voilà ce qu'il faut définir pour aller

1. PLar., Theæl.,186*: Τοῦτο γὰρ [ἡ οὐσία, ici τὸ ὄν] μάλιστα ἐπὶ πάντων παρέπεται. Que le mot οὐσία signifie dans ce passage, non pas essence ou substance, mais l'être par opposition au non-être, c'est ce qui résulte des expressions que Platon emploie un peu plus haut (185°). Socrate vient de citer 1 οὐσία au nombre des autres catégories : à savoir l’un, [6 même, l’autre, etc. Théétète répond : οὐσίαν λέγεις χαὶ τὸ μὴ εἶναι... et Socrate alors de reprendre :

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LES IDÉES. 95 a

jusqu’au fond du problème. Et Platon s’est fait un devoir d'y insister : il ἃ créé à ce sujet l’une de ses théories # les plus originales et les plus fécondes.

Au-dessus de la pensée, au-dessus de la vérité, audessus des essences qui ne sont que la vérité prise en soi, | s'élève « l’idée du bien! », « la partie La plus brillante » ΑΝ et « la plus belle de l'être »?. Ce principe qui domine Α tout, voilà en même temps ce qui détermine tout. C'est « le bien » qui pétrit l'être du dedans et lui donne les οὗ modalités éternelles dont il se revêt; c’est « Le bien » qe qui produit les essences et par là mème la vérité et la ἫΝ science. Pour employer un langage qui ne viendra qu'un ÿ peu plus tard, « le bien » est la forme qui a l'être pour le matière *. | Fa

Aristote l’a bien vu et nous le fait entendre assez clairement, lorsqu'il nous dit que, chez Platon, « l'infini » à n'entre pas moins dans la constitution des idées que dans Fe: celle des choses sensibles.

La conception du « bien » se modifie plus tard, paral- ai lèlement au reste de l'idéologie Platonicienne. On le retrouve, dans le Philèbe, sous le nom de πέρας; et le τ πέρας lui-même est, d’après ce dialogue, un principe qui réduit l'être aux proportions arithmétiques. Le Timée, à son tour, fait de ces proportions des intervalles musicaux. Enfin, vers la fin de la carrière de Platon, « le

1. PLar., Ibid., VI, 508° : ἄλλο χαὶ κάλλιον ἔτι τούτων [γνώσεώς TE χαὶ ἀληθείας] ἡγούμενος αὐτὸ ὀρθῶς ἡγήσει: — 1ὑϊ1εἰ., 5092 : αὐτὸ δ᾽ ὑπὲρ ταῦτα χάλλει ἐστίν. ἥ 2. Id., Rep., VII, 518° : οὕτω ξὺν ὅλῃ τῇ ψυχῇ ἐκ τοῦ γιγνομένου περιαχτέον εἶναι, ἕως ἂν εἰς τὸ ὃν χαὶ τοῦ ὄντος τὸ φανότατον δυνατὴ γένηται ἀνασχέσθαι θεωμέγη. ke 3. Id., Rep., NI, 508°-509° ; VII, 517° : ἐν τῷ γνωστῷ τελευταία ἣ τοῦ ἀγαθοῦ ΤΥ, ἰδέα, χαὶ μόγις ὁρᾶσθαι, ὀφθεῖσα δὲ συλλογιστέα εἶναι, ὡς ἄρα πᾶσι πάντων αὕτη ὀρθῶν τε χαὶ χαλῶν αἰτία, ἕν τε ὁρατῷ φῶς χαὶ τὸν τούτου χύριον τεχοῦσα, ἔν τε νοητῷ αὐτὴ χυρία ἀλήθειαν χαὶ νοῦν παρασχομιένη, χαὶ ὅτι δεῖ ταύτην ἰδεῖν τὸν μέλλοντα ἐμφρόνως πράξειν ἢ ἰδίᾳ ἢ δηυοσία.